黄昏の夢幻

第51話／表 脱出へ。

「どうだい、久野。君の人生と僕の半生についてはそれなりに解ってもらえたかい？」

「…………」

　久野は答えない。流石の久野とはいえ、自らの死を語られてはショックが強いのか。

　いや――そんな生易しい性格ではない。

　予想通り、久野は鋭い眼差しで僕を睨む。あぁ、それでこそ久野らしい。

「気になることが二つある。一つ目は、記憶について」

「記憶、誰の記憶だい？」

「俺のも、お前のもさ。何で二人とも、事故の記憶を無くした？」

「多分、それが僕の願望（ゆめ）だったからだよ」

　僕に罪がないというのはおかしい。それが成り立つには、事故そのものが無ければ良い。

　『何事もなければ久野とこうなっていた』という、僕の思いが発現したのだろう。流石にそこまで無茶な想像はできず、警察の記憶とか輸血の記憶は消えなくて、だから『事故はあったが久野は生きている』という状況を想像したのだ。

「俺の性格や見た目は、お前の想像力の賜物って訳だ」

　窓ガラスに自らの顔を映して、久野はニヤリと笑った。「悪くないセンスだな」

　正しく、久野が成長すればこう言うだろうという想像通りの返答である。

　自身の存在がまやかしだと知らされて尚この態度。八年間僕が夢見た、久野とのやり取りそのものだ。

　とは言え、それを認めるのも癪だ。僕は強がり、肩を竦める。

「身内贔屓が過ぎたね。時間は思い出を美化させるものだから」

「そうかあ？　俺の個人的な感想としては、あともう五センチは伸びてたと思うぜ？」

「髪が？　それとも髭かな？」

「ふざけろ。それより、と言うことは、だ。ここはお前の夢の中（インセプション）か？」

「だと思う。少し問題はあるけど」

　少女――彼方ちゃんの存在が、少々ネックだ。

　あれも夢ではあるのだろうが、僕のものとは思えない。寧ろ感触としては、向こうは彼方ちゃんの領域（テリトリー）という雰囲気だ。

「夢がハッキングでも受けてるのか？」

「どちらかというなら混線（ドッキング）かな、彼女の悪夢が、僕の夢に入り込んだんだ」

「笑えるな。子供の悪夢は厄介だぜ？　道理を知らないから、無理が通じる」

「彼女は道理を知っているよ。……知らないのは、きっと手加減だ」

「…………かもな」

　僕と久野は、窓ガラスを見詰める。

　久野の顔が映っていたそこは、今や赤く染まっている。

「薄く伸ばして、包み込んだかな？」

「そういうのNGって言っといたろ、監督？」

　窓ガラスに、蜘蛛の巣みたいなヒビが入る。

　僕は肩を竦める。願望（ゆめ）見た通りに。

「ベテランのアドリブは、仕方無いさ」

「笑える」

　僕らは笑い合うと、全力で駆け出した。

　背後でガラスの割れる音が響く。全く、久野（僕の想像）の言う通り。

　これは、笑える。

『津雲さん、津雲さん？！　もしかしてもしかすると、何かしましたか？　怪物Ａが……』

「奴の心臓（ウィークポイント）を見付けました！」通信機の声に、大声で怒鳴る。「今忙しいんですけど！」

　所長がはっと息を呑んだ。『それは詰まり……えぇ、成る程、把握しました』

「目的地（ゴールテープ）は？！」

『研究所のエントランスに。怪物Ａを誘導しておきます』

「了解！」

「……ここがお前の夢なら、もう一つお前に礼を言わないとな」

　全力で走りながら、僕は久野を振り返った。

　やけに神妙な顔をした久野が頷く。

「何の話だよ？」

「所長さ。お前の夢ってことは、お前の創造物って訳だろ？　黒木さんみたいな美女と出会せるなんて最高だぜ。良いセンスだ」

　そこで、久野は何かに気付いたらしい。

　再び鋭い眼差しになって、僕のことを睨み付けた。

「まさかお前、黒木さんと付き合ってたとかじゃないだろうな？」

「止せよ」

「はっきりさせろ、津雲。あの美人さんはお前のなんだ？」

「…………それ、今じゃなきゃダメかな？」

　久野の背後からは、怪物Ｂが迫っている。追い付かれたら、間違いなく喰われるだろう。

「夢にしては、切羽詰まってるな」

「僕の夢じゃないからね。喰われたらどうなるか解らないよ」

「解った、後でな」

　そう言うと、久野は大股で僕を追い抜いた。

「行くぜ津雲！　研究所だ！！」

「待てよ久野、っくそ！」

　振り返ると、怪物Ｂは結構後ろを這っている。思ったよりも、遅い。

「圧力って知らないか？　液体が素早く動くには、圧力が鍵だ。あんなに広がってたら、直ぐには動けないさ」

「夢にしてはリアルだね」

「それに、小規模だよな。百人分の血液にしては少ない。子供の想像力なんて、そんなものかもな」

　ははは、と笑う久野に、僕は愛想笑いを返した。

　僕は記憶を取り戻したのだ。悪夢の主たる彼方ちゃんの事も、当然思い出している。

　あの子は、天才だった。一般的な子供の性能（スペック）とは比べ物にならない程に。想像力だけが子供並みだなんて、そんなことが有り得るだろうか。

　そしてやはり、そんなことは有り得なかったらしい。

　階段を駆け降りて、寮の玄関に到着したときに僕らは理解した。

「あー、成る程ね。百人分の血液にしちゃ少ないなと思ったら、五十人分くらいだったかな？」

　辿り着いた玄関の向こうには、何十人もの死体が立ち尽くしていた。

　僕らを追わせていたのは血液のほんの一部で、残りはこうして、待ち伏せに使ったわけか。

「彼方ちゃんとやらは、結構空気読めないタイプ？」

「そうかもね」

　背後からは血液、前方にはゾンビ五十体。

　子供の悪夢にしては計画的で、子供らしく無慈悲だ。

「さてどうする？」

「裏口に回るぞ、急げ！」

「裏口って……そんなのあったか？」

　駆け出した久野に続いて、玄関とは逆、食堂に向かう。その先には、例の排水口とキッチンしかない筈だが。

　ちらり、と背後を見ると、ゾンビたちがわらわらと集まってきていた。

「ゾンビって言えば、お前どっち派？」

「今聞く？　今なら走らない方一択だよ！」

「普段は？」

　久野は振り返らない。「お前が夢に見るのはどっちだ？」

　僕は答えない。その必要がないからだ。

　何せドドドドドと、背後から、地響きみたいな足音が追ってきているのだから。

「さってと、着いたぞ津雲！」

「みたいだね、それで？　裏口とやらは何処にあるんだい？」

　死体の山が無くなった食堂は、やけにがらんとしていた。

　普段食事の時にしか来ないから、こうした無人のタイミングは初めてだ。案外広いんだなと、僕は今更ながら思った。

　広くて、そして行き止まりだ。

　僕の記憶が確かなら、この建物に裏口は無い。僕は地図を覚えるのは得意なのだ。

「お前からは見えないとこさ」

「だから、それは何処だよ？　今君とクイズ大会している場合じゃないんだ」

　久野はドアを閉めると、椅子をつっかえ棒にして封鎖した。

　次の瞬間ドアが轟音と共に大きくたわむ。久野は慌ててそれを背で押さえ込んだ。

　そして、ニヤリと笑った。

「いよいよ追い詰められたな」

「そうだね、それで？」

「…………久野、忘れたのか馬鹿。ここは、何処だ？」

　食堂だ。黒木研究所の、職員寮の一室。まあ現実にはそんなものはなく、全ては僕の夢だったわけだが。

　そこまで考えて、僕はハッと気が付いた。

「ここは、夢の中か」

「そうだよ。そして、ってことは、だ。お前が想像したことが現実になる。出口はお前の頭の中だ、津雲」