女神のエルフは旅をする

02-01-05:目覚める彼女と黒の夢

　強いて言えば夢。そう、これは夢だ。

　でなければ何処を見ても黒の空間に一人揺蕩っているはずがない。なんとなく『女神』の居た白い空間に似ているきがする。ただ事実だとすると、死んで早々死んだと面白いことにならないか。

　だから之は夢にしておこう。彼女は決めた。

――うーん……しかしなんか落ち着く……。

　普通は恐れるだろう暗がりであるが、縮こまっているとなんだか安心するのだ。まるでお気に入りのスペースに、すっぽり丸まってはまり込んだような居心地の良さがある。

――此処は一体何なんだろうなぁ？

　先ほど何か衝撃的なことが起きた気がする。心なしか後頭部が痛いような気がして、しかし思い出せない。一体何があったというのか。

　しかしながら余り重要でないから思い出せないとも言える。なら一旦思考の隅に追いやって、今を考えるべきだろう。

　現状注意すべきは今いる場所が『女神』のいた白ではなく、黒の空間であるということだ。仮にそうだとすれば連なる神が現れる筈。

　彼女は何かの気配を感じ取って身構えた。

　しかし目の前に現れたのは神では無い。というか対話できる手合ですら無かった。

――んんん～っ？

　黒から不意にに現れたのは布テープで粗っぽく修復されたスチール机と、ダクトテープでクッションを塞いだ古くさいパイプ椅子であった。

　机にはなんとなく小洒落た角皿に料理が盛られて、懐かしくも芳しいあの匂いが漂っている。その隣にはもう明らかなビールジョッキが聳え立つとなれば確定だ。

――これ、いざかや？！　あと焼き鳥？！！

　未だじゅうじゅうと熱を持つねぎま、照り照りにテカりを主張するつくね様。皿の上で彼女を手招きしている。

　隣で威容を誇るジョッキの表面には霜が浮いて、キッンキンに冷えたおビール様がなみなみと注がれているではないか。

　明らかな据え膳である。食べろ飲め以外に何があるというのか。

　うわあなんておそろしいわななんだ！　等と自己肯定しつつトテトテと近づいたところで、机に紙片が一枚置いてあることに気がつく。

　なんだろう、彼女がカードを手にとって書かれた内容を読み取る。

――……さしみ？

　達筆で書かれた文字は確かに『さしみ』と記されている。もちろん彼女は刺し身も好き――油の乗ったブリなんて特に――だが、机にあるのはどう見ても焼き鳥だ。

　正確には塩焼き鳥だが、どの道魚では無い。

　之は一体何の暗喩であろう。少し引っかかるがまずは香る焼き鳥達だだ。彼女は席について、焼き鳥の１つ手にとって

食べることにした。

――フフフ……。

　まずはねぎまだ。

　もっちりとした皮がプチリと弾けて、中のうぐいす餡がとろりと漏れ出した。蒸したての餡がホクホクと熱く甘惚けて、ほくほくはふりと噛む毎に楽しみを与えてくれる。

　ネギはしゃくりと氷菓子（ひがし）のような歯ざわりのあと、優しい甘みと少しの苦味が口の中に溶けていく。素手で触ろうものなら瞬く間に溶け消えてしまうだろう糖衣の一品だ。

――……フゥ。

　……つくねはどうか。

　最初は固く、しかしサクリと歯触りが良い。小麦の甘みとバターの風味が特徴のコレは、シンプルながら隙の無い完成した一品であった。だが用意された黄身のタレは何故添えてあるのか。確実に意味があるはずで、真相は意図に乗るしか得ることが出来ない。

　彼女は手にしたつくね（仮）を黄身にくぐらせて、またサクリとやる。

　彼女は目をカッと見開いた。

　あまりにも冒涜的な組み合わせだった。黄身と思われたタレは、バターを用いた柑橘系の甘いジャムペーストである。しかも人肌で溶けるよう調整され、また砂糖やシナモンで味付けされた故かクドさがない専用ソース。

　あーあ、バターとバターが出会っちまった。

　恐るべき組み合わせはかの揚げバター（デブごろし）の系譜を思わせる。そりゃ美味い、そして確実に太る。

――……うん。

　ここまで来たらやりきろう、彼女はビールに手を付ける。

　ぐいと煽るとしゅわっと爽やかな喉越しで、甘ったるい口腔をさっと洗い流してくれた。これはレモン炭酸というシンプルな飲料であるが、だからこそ素の良さが計り知れる。唯一甘くない、だからこそ場に置いて生きるのだ。

　ああもはや疑いようもないだろう。彼女は十分我慢した。

――矛盾塊じゃないですかヤダアアアア！！！！！

　だん、とビールジョッキを割れない程度に机に叩きつける。ビシリと『ひび』が入るのは、これも糖衣菓子である故だ。きっと皿とか……机や椅子も食べられるに違いない。

　どうしてこうなった。断固抗議したいのだが、怒るにもやたら美味しいお菓子なので怒るに怒れない。

――チクショウメェ！！　ってうえあああああ？！？！

　そう吠える彼女は、次の瞬間ひっくり返るように浮かび上がり、くるくると回転しながら唐突に目を覚ました。