　「アモたちはどこにいる？」

　迫りくる二匹のロンボーン。僕は受け止めるために腰を落とすが、アモたちが気になって集中できない。

　「村の中！　今、奥に入っていった！　誰かに追われてるみたい！」

　ガッ、ズズズズズズー。

　二匹のロンボーンの体当たりに、巨大な土煙を上げながらコーディが押し戻される。二匹とはいえ先ほどよりも強い衝撃に感じられる。どうやら、こちらの精神力が思う以上に影響するようだ。

　「クッ、負けるか！」

　集中するとコーディのパワーは上がる。二匹の巨獣の体当たりを受け止め、そして押し返す。

　「勇司くん、外に出して！　私、アモちゃんたちを助けに行く！」

　夏美さんの声から焦りが感じられる。

　「無茶だ！　こんな危険な状況に出す訳にいかない！」

　「でも、行かないと！　殺されちゃう！」

　目前の巨獣を相手にしている僕は全く状況がつかめない。

　「くそっ！」

　一匹の巨獣を蹴り飛ばし、とりあえず村から遠ざける。そして残った一匹の首を右手で締め上げ、そのまま巨体を持ち上げる。首を絞めているので炎も吐けない。グググっと高くなるにしたがいロンボーンの瞳孔が大きくなる。驚異を感じてる証拠だ。

　「夏美さん！　ファイアーショットだっ！」

　「え？　あ、はい！」

　余った左手を突き出し、先ほど蹴り飛ばした個体にとどめを刺す。しかし、ここでタイミングがずれた。夏美さんの反応が遅れたため、火球がかすったものの致命的なダメージを与えられなかった。

　「しまった！」

　僕は慌てて右手の巨獣を投げつける。勢いよく飛んでいく巨獣は相方に激突し、大地に倒れ込んだ。二匹ともダメージで立ち上がれない。

　「コーディ！　扉を開けてくれ！」

　「にーちゃん、大丈夫か？」

　「やるしかないだろう？　それと夏美さん、アモたちを保護したらすぐに戻るんだ。いいね？」

　「勇司くん！　ありがとう！」

　胸の扉が開き、僕はコーディの右手のひらを差し出す。手のひらに夏美さんの重みが伝わると扉が閉まった。ようやく巨獣たちが立ち上がった。敵わないと分かっているはずなのに、こちらに突進してくる。面倒な相手だ。急いで夏美さんを地面に降ろすと、彼女に被害が及ばないようにポジションを移動する。

　「にーちゃん、いいのか？」

　「夏美さんの集中が切れかかってるから仕方ないさ。使ってみて分かったけど、魔法ってのはタイミングが重要だ。今の僕らじゃ、失敗するかもしれない。それよりはコーディのパワーで押し切る方が良いと判断したんだ」

　「そんなに期待しないでよ、にーちゃん」

　僕は大剣に手を伸ばした。

　「とにかく夏美さんのいる村にはこいつらを近づけない。それに魔法が使えない以上、こういう戦いにならざるを得ない。女の子をこういう戦い方に巻き込みたくない。一気にカタをつけるぞっ、コーディ！」

　二匹の巨獣に向かって僕らも走り出した。

　「……にーちゃんはやさしいね。でも、それは……」

　「今の夏美さんなら大丈夫さ。それより集中しろ！　来るぞ！」

　まずはダメージの少ない方を目標に定める。スピードを上げつつ姿勢を低くし、剣先をいつでも相手に向けられるように突進する。奴らの皮膚は硬い。が、一般的に生物は腹が弱点だ。身体の重心であるため狙いやすいことに加え、重要な臓器がある。うまくすれば一撃で致命傷を与えることだって可能だ。……これはパトスさんの教えでもある。生き物なんてそれほど構造は変わりはしない。未知の生物に出会ったら、とりあえずそう考えるんだ。そして自分の方針を決めたら迷わない。迷ったら……負けだ。

　「うおおおぉぉぉ！」

　目前にロンボーンの姿が入る。身を屈めながら突進するコーディを上から叩き伏せようと両手を挙げる。思う壺だ。

　僕は大剣の向きを変え、相手の腹の中心部に向ける。そして余った左手を添え、一気に押し込む。

　ギャアアアーーーー。

　巨獣の怪声がこだまする。強靱な皮膚を突き破り、肉を、内臓を貫く感覚が伝わってくる。そして剣が巨獣の身体を貫くと青い空に真っ赤な体液が飛散する。僕の手には、肉を貫く、あの嫌な感覚がいつまでも残っていた。