白銀の巨人 コーディオンの嘘

#02 水の少女(03)

「……あれ、ここはどこだろう？」

　私は気を失っていたらしい。眼を覚ますと周りは知らない空間だった。

　「……確か、私、森の中で……、トカゲ人間に追い詰められて」

　そうだ！　思い出した。私は崖から落ちて……、それで……。

　いきなり顔が火照ってきた。そう、私はいきなり男の人を思いっきり抱きしめたのだ。それも……。

　私は頭をブンブンと振って自分を誤魔化した。そんなことよりも現状の把握だ。今、私は球体状の空間にいる。周りは不思議な機械で囲まれていて、まるで未来のコンピュータルームといった趣だ。周りを見渡しても誰もいないし、出口らしき物が見当たらない。あまり大きくない空間の中央に椅子が一脚あるだけだ。

　「あっ！」

　椅子の上には私のスポーツバッグと一枚のメモが残されていた。

　すぐ戻ります。待ってててください。椅子には絶対に座らないように　　勇司

　「勇司……じゃあ、やっぱりあれは谷川くん!?」

　私を助けてくれた彼は、確かに赤葉中の制服を着ていた。けど、彼にあんな不思議な力があるとは思えない。でも彼に助けられたのは、紛れもない事実だ。

　あらためてあの時を想い出す。空中で彼につかまり、思いっきり抱きしめ、抱きしめられたのだ。顔が思いっきり火照ってくる。緊急事態だったとはいえ、私ってなんて大胆な。

　「でも……」

　ガコン。

　「彼の胸、結構たくましかったな……」

　「あ、気がついた？　急に意識を失うから心配したよ」

　振り向くと彼がそこにいた。突然、球体の扉が開いていたのだ。

　（き、聞かれた？）

　もうっ爆発しそう。とてもじゃないけれど、今の顔を他人に見せられない。私は顔を隠しながら椅子の後ろに隠れた。

　「ああ、もう大丈夫。ここなら安心だから」

　私が警戒していると彼は勘違いしているようだった。顔の火照りが収まってきているのを確認した上で、深呼吸を二度ほどしてから私はそっと椅子の影から顔を出した。

　「えっと、清井　夏美（きよい　なつみ）さん……だよね？」

　彼は恐る恐る声を掛けてきた。私が脅えているように見えたので、扱い方が分からなくなっているようだった。

　私は黙ってコクリと頷いた。

　「だよね。学校一の有名人とこんな所で会えるとは思わなかったよ。えっと、僕は……」

　「谷川くん……だよね」

　「へ？　何で僕の名前を？」

　私は黙って彼の胸を指さした。谷川くんは野球部の練習ユニフォームに着替えていて、その胸にはマジックで名前が書かれていたのだった。

　「あ、そうか。これは気づかなかったよ」

　満面の笑みで返す彼を見てると、私もつい吹き出してしまう。そんな私を見て彼もより大きな笑い声をあげる。終いにはふたりで大声を出して笑っていた。話し相手がいる。これがこんなに幸せなことだとは思わなかった。

私たちは互いに涙を流しながら笑っていた。うれしくて涙を流したのは生まれて初めてかもしれない。

　「あー、久々に笑ったよ。あ、とりあえずわき水汲んできたから。飲むだろ？」

　谷川くんはポンとスポーツドリンクを入れる水筒を投げてよこした。タプン。久々に聞く水の音。でも、これって……。

　（間接キスじゃないの）

　そう、スポーツドリンク用の水筒はストローが付いていて直接飲むタイプなのだ。私は彼の視線が外れた時を見計らって、ストローを口にした。

　ああ、久々のちゃんとした水分。身体の疲れが流されていくような気がしてきた。私は生きている、あらためてそれが実感できた。