ピーチスノウ

３

　気分は最悪だ。きっとこんな気分を、庭に干した鮫とでも表するのだろう。手首を見る。古くなった傷たちが、わたしを誘う。けれど、それとはまた少し違う。ユイと出会い、彼女と一緒にいることで、わたしのその願望は自然と薄れた。わたしが望むのは、この手での死ではない。ユイの手による死なのだ。

　冷蔵庫を開けると、チューハイがあった。肴になるようなものはない。けれど作る気力もない。わたしはチューハイを諦めると冷蔵庫を閉めた。

　部屋を見渡してから、鞄から携帯を取り出す。メモリーから電話。

「もしもーし」

　三コールほどで相手が出た。確か、わたしからの着信には運命が流れると言っていた。

「もしもーし、岬（みさき）ちゃんだよー、どうしたのかな？」

　どうして運命なのだろう。突然の主題は頭が痛い。

「結城（ゆうき）ちゃん、どこにいるの？」

「家。お酒を飲みたくて」

「おおぅ。これは珍しい。ちょっと待ってね」

　受話器越しに微かな声が聞こえる。誰かが近くにいるようだ。

「オーケー。ものはある？」

「ない」

「おっし。じゃあ仕入れていくよ。多分一時間くらい。問題ない？」

「ありがとう」

「オーケー、オーケー」

　電話を切った。岬を誘ったのは初めてのことだ。電話が繋がらなくて、なかなか誘えないのも理由だが、今日は繋がった。講義後にあんなことを言ったからだろうか。わたしは携帯を充電器に差し込むと、ベッドに座りノートパソコンを立ち上げた。

　ウィン。

　腿を通して、微弱な振動が伝わる。画面からも、微かな音が漏れる。心地よい。きっと、胎内と同じ周波数の音なのだろう。

　すぐにシンプルなデスクトップが現れる。壁紙はフォーゲット・ミー・ノット。スタートからインターネットを選び、接続。

　砂時計はすぐに消える。スーサイダー・バーサスというお気に入りのページへ。

　真っ黒。

　やがて光を持ち、白く。

　浮かび上がる、赤い文字。

　エンターをクリック。

　雑多な文章はすべてパス。掲示板へ。

　ニュクスと書かれているラインをクリックする。

　返信があった。

「Ｎ社ね。業績は好調みたいだよ。でもさ、ちょっと時代遅れ。たぶん後五年も持たないと見た＜Ｍａｓａｋｉ」

「先週、うちの会社にその営業来たよ。新聞に載ってた人。あたしはその場にいなかったけど、聞いた話だと、一緒に来てた人を顎で使ってて嫌な感じだったって。結局、うちはその会社の方法は取り入れないことにしたみたいだけど＜Ｔｓｕｔｓｕｊｉ」

「うちの会社は取り入れてるよ。まあ、一、二年だろうけど、効果がないわけじゃないし＜Ｇｅｎｊｉ」

「Ｙｕ－ｋｉは新聞から興味を持ったの？＜Ｍａｓａｋｉ」

「もう、こらえ性がない人ね、Ｙｕ－ｋｉ＜ＥＲＴ」

　キーボードを打つ。

「まじめな話、付き合ってくれてありがと。参考になったよ、充分に。新聞は読まないから知らない。だけど、Ｎ社って、ボクの所から近いんだよ。それで噂があって」

　それからＴｓｕｔｓｕｊｉをクリックし、メールを立ち上げる。

「件名：無視していいよ。本文：突然メールしてごめんなさい。Ｙｕ－ｋｉです。返信ありがとう。Ｔｓｕｔｓｕｊｉさんってボクの住んでいるところから意外と近いんだね。驚いた。よかったら教えて、何ていう会社？　白状すると、その佐々木殺しの容疑者がボクの友人なんだ。困ってるんだ。どんな情報でもいい」

　インターネットを切る。

　テレビの上に置かれた時計を見ると、すぐに岬が来そうだ。少しだけ部屋を整頓しておこう。否、散らかしておこう。そのほうが自然だ。

　それから三十分ほどしてチャイムが鳴った。わたしは返事をするとドアを開けた。岬が両手を持ち上げる。ワインとコンビニの袋だ。

「お・ま・た・せ」

「ありがおう」

「おうおう。遠慮するな、じゃまするよ」

　岬が部屋に入る。散らかった部屋に一瞬肩をすくませるが、何も言わない。部屋の中央にガラスの丸テーブルがある。そこに荷物を置いた。わたしもドアを閉めると岬に続く。

「グラスは？」

「コップでいい？」

「もちろん。ラッパだけは遠慮」

　わたしはシンクの上にある棚からコップを取り出した。確か百円ショップで買ったものだ。ひどい柄だが、だから安いのだろう。

「はい」

「ういうい。お菓子買ってきたよ。渋め」

「ワイン？」

「多分そう。実はよく分からんからテキトー。飲めればよいのだよ」

「幾ら？」

「後でいい。まずは乾杯だよ」

「コルク抜きないけど」

「抜かりなし。お店で開けてきてもらっちゃった」

　わたしはコップを並べる。それから袋を開けると、中から出てきたのはピーナツ、煎餅、燻製、小魚……確かに渋い。

「こう、ポテチ系はないの？」

「言ってくれるな。わたし好みなのだよ。はい」

　岬がわたしにコップを渡す。果たして、ワインに合うのだろうか？

「乾杯」

「乾杯」

　コンと、ちょっと鈍い音がした。