ピーチスノウ

２

「佐々木直人（ささきなおと）氏の第一発見者が前田柚衣（まえだゆい）さんでした。アパートの管理人からの通報でわたしたちが駆けつけたとき、彼女は、佐々木氏の死体に抱きついていました。それで全身血だらけです」

　ありそうなことだ。あの日、ユイから電話があった。ユイから電話がかかってくるなんて珍しいことだったし、あの時ユイは「最高」だと言っていた。

「わたしたちは、ですから当然、佐々木氏と柚衣さんは恋人同士だったのでは、と考えましたが、それは本人から否定されました。二人の関係は上司と部下でしかないと。ええ、実際そうなのでしょう」

　ウエイターが近くに来たので日比野（ひびの）は言葉を切った。わたしはミルクティーを頼む。

「ユイに、彼氏なんていないはずです」

「一番厄介なことは、佐々木氏のアパートの鍵が閉まっていたことです。そして、その鍵は部屋の中にありました」

「自殺？」

「いいえ、他殺であることは間違いありません。心臓を包丁で一刺しですから」

「ユイを疑っているのですか？」

「可能性が高い、と言っているのです。管理人が通報している間、彼女は死体と二人きりだった。その間に部屋の鍵を戻せばいい」

「ユイはそんなことできません」

「ええ、彼女を信じたい気持ちは分かります。ですが、あらゆる状況が彼女のことを犯人だと示しています」

「もしもユイが犯人だとしたら、鍵が閉まっていた状況になんてしないはずです。部屋の鍵が開いていれば、犯人はそこから逃げたことになるじゃないですか」

「その通りです」

「だったら」

「ですから、まだ容疑者として捕まえていないのです。ですが、すべて演技かもしれない」

「そんなこと！」

　自然とわたしの声は高くなっていた。

「わたしは、犯人は別にいると思っています。彼女の証言は真実だろうと。ですから、わたしは心苦しくもあなたと接触することにしました。彼女の行動の正当性を確認したいのです。つまり、どうして彼女が佐々木氏の死体に抱きついていたのか、ということを」

　丸い顔が歪んで見える。

「あなたならご存知でしょう。彼女の、性癖について」

「そんなこと、言いたくありません」

「わたしも聞きたくありません。仕事ですから」

　わたしはミルクティーを口に含んだ。

「およその見当はついています。わたしが知りたいのは、彼女が死体を発見したときが、本当に発見したときなのか、ということです。もし彼女が殺したのだとしたら、死体は目の前に存在したでしょう。そのとき、彼女は欲望を抑えることができたでしょうか？」

「……できません。ユイは殺すこともできないでしょう」

「あなたは、殺されそうになったことがありますか？」

　日比野の目がまっすぐわたしを睨む。

「答えてください」

「何度もあります」

「ありがとうございます」