火の如く 風の如く 風の章

第101話 松林

　朝鮮に渡った惣蔵の消息は、杳（よう）として知れなかった。

　二月、秀吉は関白秀次を連れて、吉野で花見の宴を開いた。金襴（きんらん）緞子（どんす）で美々（びび）しく飾りたてられた三千人の行列を引き連れての、盛んな花見だったが、生憎（あいにく）の大雨にたたられて、歌会も振るわなかった。

　ちょうどその頃。

　長谷川久蔵が死んだ、という噂（うわさ）が伝わってきた。

　菊は達丸を連れて、長谷川の工房に駆けつけた。

　久蔵が居た頃は、若主人の気風（きふう）そのままに、大勢の人が出入りする、明るく活気ある工房（こうぼう）だった。でも今日はしんと静まり返っている。

　誰もいないのか、と思ったが、部屋を覗（のぞ）いてみると、等伯が一人、つくねんと座っている。

　菊と達丸を認めると、入れ、とうなずいた。

　板の間（ま）に、障壁（しょうへき）画（が）の下絵（したえ）だろうか、薄墨（うすずみ）で描いた松の絵をいくつか並べて、その前に座っている。

　構図（こうず）を考えているのだろうか。

（いつもは金や濃紺（のうこん）をたっぷり使った、華やかで大胆で、力強い絵を前にしているのに）

　霧の彼方（かなた）に消え入りそうな松が、ぽつん、ぽつん、と立っているだけの絵。

　子を失った親の心象（しんしょう）風景を現しているような幽玄（ゆうげん）な絵に、菊も胸が搾（しぼ）られる思いだった。

　菊が居住（いず）まいを正してお悔（く）やみを述べるのも、聞いているのかいないのか、視線は彼女を通り越して、あさってのほうを向いている。

　さすがの菊も、掛ける言葉に詰まってしまった。

「静かですね。」

　当たり障（さわ）りの無いことを言った。

「皆、名護屋（なごや）に行っておってな。」

　ぽつりと言う。

　秀吉は唐（から）入（い）りの前線基地として、九州の名護屋（なごや）に築城を命じた。名護屋城の障壁画は狩野の若主人が担当したという話を、菊も聞いている。

　諸大名もその周りに陣屋（じんや）を建てたため、人手は足りない。狩野一門のみで到底（とうてい）、全て請け負えない。そこで絵師の有名どころは皆、九州に下（くだ）ってしまっている。菊が寧々の襖絵を請け負えたのも、その間隙（かんげき）を縫（ぬ）ってのことだった。

「名護屋は大賑（おおにぎ）わいだそうですね。」

　十六万余の将兵、商人で溢（あふ）れているという。

「久蔵も一門を率いて行った。そこで喧嘩（けんか）が起きた。久蔵は自分から喧嘩を仕掛けるような男ではない。」

　菊は深くうなずいた。

　夜、酒場で一門の者に絡（から）んでくる者がいた。久蔵は喧嘩を止めようとして、

「刺された。」

　後は言葉にならなかった。

　様々な人種で溢れている、前線基地だ。人の気持ちも荒れている。運が悪かったのだ。

「優しい方でした。」

　菊も、やっと言って、目頭（めがしら）を押さえた。

「下手人（げしゅにん）はわからない。でも、わしのせいじゃ。」

「えっ？」

「わしは御所（ごしょ）の仕事を狩野と争った。永徳が死んだ後、祥雲（しょううん）寺（じ）の仕事を手に入れた。」

　秀吉の最初の子、鶴松は僅（わず）か三歳で死んだ。祥雲寺は、その菩提（ぼだい）を弔（とむら）うために建てられた寺だ。

　巨星が墜（お）ちた後、大きな仕事を他の流派に取られて、狩野はじり貧（ひん）だと、もっぱらの評判だ。そして他の流派の筆頭（ひっとう）が、この長谷川なのだ。

　等伯が何を言いたいか、ようやくわかった。

「でもいくら何でも、だからって人を殺すなんて。」

「久蔵のほうが、狩野の四郎（しろう）次郎（じろう）｛光信（みつのぶ）｝なんぞより腕が上じゃ。」

　等伯はきっぱり言った。

「邪魔者（じゃまもの）は消せ、ということじゃ、わからぬか。」

「……。」

「申したであろう。絵師は武家出身の者が多いと。ぬしもそうであろう。」

「私は……そういうことから距離を置くつもりで……。」

「ぬしはそうでも、世間はそう見ぬ。」

　等伯はイライラと言った。

「世間の目から見ると、ぬしは武田の当主で、上杉の室（しつ）よ。逃（のが）れることはできぬ。」

　等伯は下絵に目をやった。

「もうよい。これで描くとしよう。見舞い、痛み入る。もう帰ってくれ。」

「駄目（だめ）だよ。」

　達丸だった。それまで一言も口を利かず、一心に絵を見ていた。

「こんなんで描いちゃ、駄目だよ。」

「何っ？」

　絵にケチをつけられて、等伯が色をなした。

「子供だとて、容赦（ようしゃ）はせぬぞ！」

「待って、お待ちください。」　

　菊は必死に宥（なだ）めた。もう止めに入ってくれる久蔵はいないのだ。

「お願いです、話を聞いてやってください、この子は言いたいことがあるのです！」

「この松は、こっちじゃ駄目。」

　達丸は立ち上がると、一枚の下絵を引きずって移動し始めた。

「こっちがいい。それからこれは、こう、ずらす。」

　隣に置いてある下絵の向きを変えた。

　等伯も立ち上がって眺めた。イライラ声で言う。

「でも、あちらの枝が同じような向きになってしまう。」

「だからね、あっちは、こういう風にもってくる。」

　指摘（してき）された絵の角度を少し変えた。

　段々、等伯の目の色が変わってきた。

　それから二人で、ああでもない、こうでもない、と言いながら下絵を組み合わせ始めた。

　菊も息を呑（の）んで見守った。

　いつしか日が暮れて、辺（あた）りが薄暗くなってきた。

「できた。」

　とうとう等伯が言ったのは、とっぷりと日が暮れて、菊が灯（あか）りを燈（とも）した頃だった。

「うん、すごい。」

　達丸が言った。

　灯（ともしび）の下、真珠（しんじゅ）色に煙（けむ）る紙の上に、墨絵（すみえ）の松が浮かび上がっている。静かに寄せる波の音が聞こえてくるようだ。

「日本海の松原ですね。」

　菊の脳裏には、御館（おたて）からの帰り道、慶次郎や紅と通った越後の海がある。

「うむ、能登の海岸じゃ。」

　長谷川の家を辞（じ）す時、等伯は見送りに出て、ぽつりと言った。

「あの下絵は屏風に仕立てるつもりじゃ。それから達、ここに通え。水墨（すいぼく）画（が）を教えてやる。」

「えっ？」

　菊は驚いた。

「弟子（でし）でもないのに？」

「わしも元武士じゃから」

　等伯は言った。

「家とか流派とかにこだわってきた。でも息子を失い、今日この子と下絵を考えてみて、そうではない道もあるのではないかと思うようになってきた。この子は見所（みどころ）がある。武士ならば、優秀な子を養子として家に入れる手があるが、ぬしはこの子を手放（てばな）す気は無かろう？」

　菊はうなずいた。

「じゃが、わしも、この子に教えてやりたいことがある。たまにはこういうことがあっても良かろう。」

　それから達丸は、等伯の工房に通うことになった。