火の如く 風の如く 風の章

第113話 海の色

　伏見城（ふしみじょう）は、東山から連なる丘陵（きゅうりょう）の最南端に位置する指月山にある。

　城の一端に険しい崖がなだれ込んでいる。

　猿若はその山の端の一角に菊を案内した。

　蔦（つた）が生い茂る崖の一部が天然の洞穴になっており、そこに牢（ろう）が作られているという。

「他の牢とは離れて、一つだけあるのです。」

　猿若が囁（ささや）いた。

「達丸さまはお一人で、そこに閉じ込められています。太閤の命を狙った大罪人でございますからね。」

　菊は、建物の陰から覗（のぞ）いてみた。

　番人が二人、立っている。

　猿若は筒を取り出すと、唇に当てた。素早く二度吹くと、牢番たちは首に手を当てたが、そのままくずおれた。

「し、死んだの？」

　猿若は菊の顔を見て、言った。

「姫君が殺生（せっしょう）をお嫌いなのは、よく存じております。吹き矢の毒が回って気絶しているだけです。」

　菊は牢の前に走っていって、覗き込んだ。

「達、達丸！」

　押し殺した声で呼んだ。

　中は真っ暗だ。

　暫（しばら）くすると、かさかさと音がして、這（は）いつくばって出てきた。

「お、叔母さま？」

「ああかわいそうに。今、出してあげるからね。」

　真っ黒に汚れて髪もざんばら、目だけ光っている達丸を見て、菊は涙ぐんだ。

　猿若が牢番から鍵（かぎ）を取ってきた。

　扉を開けると、転がるように出てきた。

　菊はしっかりと達丸を抱きしめた。

「大丈夫、怪我（けが）は無い？」

「うん、怖かった。」

　轟（とどろ）く音がして、鼻先をぴっと何かが掠（かす）めた。

　猿若が二人を岩陰に引っ張り込んだ。

　銃弾（じゅうだん）の狙（ねら）いは段々正確になっていく。

　こちらは身動きも出来ない。

　猿若は決心した。

「姫君、私が囮（おとり）になります。その間に、どうか……。」

　その時、向こうで、妙な音が続けざまにしたかと思うと、唐突（とうとつ）に銃弾の雨が止んだ。

「ご苦労だった。猿、出てきていいぞ。」

　呼びかける声がした。

「慶次郎？」

　菊は立ち上がった。

　向こうからも誰か来る。

　篝火（かがりび）が投げかける光の中に姿を現したその男を見て、菊は息を呑（の）んだ。

　さらさらと金色の滝のようになだれ落ちる腰まで届く長い髪は、強い風に渦（うず）を巻いて、なびいている。

　すらりとした長い足、高い背、広い肩幅、日本人離れした白い肌。

　やや青みがかった白い羽織（はおり）に、同じ色合いの小袖（こそで）を裾長（すそなが）の着流（きなが）しにしている。

　片手には杖（つえ）をついて、足を少し引きずっていた。

　きりりとした眉（まゆ）、高い鼻梁（びりょう）、引き結んだ口元、しかし何といっても目を引くのは、明るい青と碧の混じった瞳の色だった。

　あれは、

（海の色）

　ジョヴァンニが話していた、日本では見ることの出来ない南の海の色。

「わあ」

　大声で言ってしまった。

「Bellissimo!（カッコいい）」

　同時に、何故（なぜ）紅が彼女の髪を、気になさることは無い、と言ったか、瞬時（しゅんじ）に理解したのだった。

　彼は一瞬、とまどったような顔をした。

　でも次の瞬間、大きく笑み崩れた。

「女房（にょうぼう）が申しておりました。」

　彼は言った。

「きっと姫君は、手前（てまえ）のことを気に入ってくださると。」

　うやうやしくお辞儀した。

「Piacere di （お会いできて）conoscerla,（光栄に存じます）Vostra Altezza.（姫君）呂（る）宋（そん）屋（や）の主（あるじ）、納屋（なや）助（すけ）左（ざ）衛（え）門（もん）と申します。」

　惣蔵は牢の扉を開けた。

「さあ、思いっきり暴れて来い！」

　ぞろぞろと出て行く囚人たちの後姿を見送りながら、言った。

「右府（うふ）｛信長｝や太閤に滅ぼされた北条、浅井、朝倉、伊賀などの残党（ざんとう）だ。死ぬまで戦うだろうよ。」

「ねえ、私たちも達丸を助けて帰りましょうよ。」

「まだだ。」

　言下（げんか）に否定した。

「ここまで来たんだ、太閤に一塩（ひとしお）付（つ）けてやる。」

「何処へ行くの？」

「この後、茶道具（ちゃどうぐ）の競売（オークション）が、月（つき）見（み）櫓（やぐら）で開かれるそうだ。」

　惣蔵が言った。

「面白（おもしろ）い仕掛（しか）けがしてあるんだ。」

「そりゃ、聞き捨てならねえな。」

　現れた人影を見て、惣蔵は刀の柄（つか）に手を掛けた。

「又お前か。何処まで邪魔（じゃま）すれば気が済むんだ。」

「別にお前の邪魔をしたいわけじゃない。」

　慶次郎は唸（うな）った。

「でも俺は姫君を助けなきゃなんねえ。」

　その時、空で、何かが弾（はじ）ける音がした。

　松が仰（あお）ぎ見たときには、暗い空に、黒い煙が薄くたなびいているばかりである。

　慶次郎は、鬼の面を二つ、懐（ふところ）から取り出した。

　緑の鬼の面を被（かぶ）りながら言った。

「俺は顔を知られるわけにはいかない。勿論（もちろん）、お前もだ。」

　白い鬼の面を惣蔵に放った。

　松は慌（あわ）ててユライを深く被りなおした。

　輿（こし）の周（まわ）りを大勢の侍が取り巻いて、調べている。

　何だか城内が騒がしかった。

　しっかりと門が閉じられ、篝火（かがりび）が煌々（こうこう）と焚（た）かれ、列を組んだ兵が続々と集まってくる。

　信虎が乗ってきた輿に達丸を隠して、城外へ出る手はずだった。

　でもどうやら、無理のようだ。

「こりゃ、バレたな。」

　助左が言った。

「仕方ない。こっちだ。」

　猿若が、皆からすっと離れた。

　建物の陰にかがんで、何かしている。

　手元（てもと）がふっと明るくなった。

　顔が光に照らし出された途端（とたん）、避（よ）ける。

　火の尾を引きながら舞い上がったそれは、ポンッと軽い音を立てて、空中で弾（はじ）けた。

　見張りの兵が、その場に駆け付けた時には、もう誰も居なかった。

　助左は四人の手下（てした）を連れている。

　皆、猫のように音を立てずに歩く。

「今日は、月見櫓で茶道具の競売が開かれるのです。手前どもは、そちらに回らねばなりません。どうか隣にある天守閣（てんしゅかく）に隠れていてください。前田殿も、おっつけ見えるはずです。」

　こちらに注意をひきつけておきますから、その間に若君（わかぎみ）をお逃（の）がしください、と言った。

「有難う。」

　菊は礼を言った。

「どうってこたぁ、ありません。」

　助左が笑った。

「女房がお世話になっておりますから。」

　去っていく男を見送りながら、菊は言った。

「良（イ）い男（オトコ）じゃない。紅ったら、果（か）報者（ほうもの）ね。」

　猿若は小さく笑った。