火の如く 風の如く 風の章

第106話 芸

　教会で描いていた絵は皆、お手本があった。

　この時代の絵は、南蛮（なんばん）画（が）、大和（やまと）絵（え）、漢画（かんが）を問わず、元になる『型』がある。その型を、各人の創意（そうい）工夫（くふう）で膨（ふく）らませて描く。その解釈の仕方が即（すなわ）ち、個々の絵師の個性となっていくのだ。

　南蛮寺が焼き払われる前に、工房にあった資料は全て、五条の店に引き上げてあったのが幸いして、菊はそのお手本を全て手元に持っている。

　お手本といっても形は様々だ。

　船で運ばれてきた聖画は、形も大きさもそのまま丸写しすれば又、祭壇（さいだん）に飾ることが出来る。でも大きな聖画は場所を取るので、そう沢山（たくさん）は船に積み込むことが出来ない。途中の寄港地（きこうち）で現地の教会関係者にあらかた抜き取られてしまうこともあって、菊の手元にも元々そう多くは無かった。

　菊にとって馴染（なじ）みの手本は、ジョヴァンニが描いてくれるものと、もう一つは船で運ばれてくる書物にあった。

　ようやく西洋でも印刷技術が広まりだしたとはいえ、書物も聖画と同じく、いや、それ以上に貴重なものだった。寸法（すんぽう）は小さかったが、そこには最新の情報と共に、絵が載（の）っていた。題材は様々で、聖画はもちろん、風俗画（ふうぞくが）、情報としての戦争画、地図まであった。稚拙（ちせつ）な技術で印刷されたそれは、紙の質が悪いこともあいまって歪（ゆが）んだりにじんだりしていて、滅法（めっぽう）見づらいものだった。当然、白黒だ。それを拡大し、色づけして、祭壇画や屏風などの用途に合うように構成し直し、鑑賞に耐えうるものにするのは、手馴（てな）れた者でないと出来ないことだった。

　菊が手がけたのは聖画だけではなかった。

　教会が世俗の者、なかでも身分の高い侍、国主たちとの付き合いで、贈答品として特に喜ばれたものがある。それは風俗画、中でも地図と武人画だった。知的好奇心の強い日本人たちは、地図に世界の有様（ありさま）を垣（かい）間見（まみ）、西洋の武人の装いを自らの戦場における装いの手本にした。

　菊は本の頁（ページ）をめくりながら考えている。

（太閤が喜びそうなもの、それはやはり風俗画だろう）

　この際、肝心（かんじん）の明の評価は、ちょっと脇に置いておくことにした。

（無難（ぶなん）なところではやはり、地図か）

　日本と明を載せた地図、たぶん秀吉は満足するだろう。

　失敗は許されない。

（一目（ひとめ）で主題がわかるものが外国への贈り物の条件と聞く）

　案外、明国の皇帝だって気に入ってくれるかもしれない。

（相手の喜ぶものを描く）

　それが一番。

　所司代（しょしだい）から使いが来た。

　伏見城の完成を祝（しゅく）して宴（うたげ）が催される。ついてはその方（ほう）らに踊りを命じる、というのだ。

　朝廷や貴族や金持ちの宴席に招かれることはある、もちろん豊臣の高官からも。

　でも今、この時期に、当の太閤からお呼びがかかるというのは

（一族（いちぞく）郎党（ろうとう）、一網（いちもう）打尽（だじん）に）

　そして。

　でも断ることは出来ない、天下人（てんかびと）の要請を、一介（いっかい）の芸人（げいにん）風情（ふぜい）が。

「ありがたくお受けいたします。」

　使いの者に頭を下げながら松は、自分が案外（あんがい）平静であるのに気づいていた。

　いつかはこういう日がくるのはわかっていたような気がしていた、もうずっと前から。そう、惣蔵が芝居小屋に現れた、あの日から。

　覚悟は出来ていた。たぶん躑躅（つつじ）ケ（が）崎（さき）の館の庭で、空を覆（おお）うほど大きな松の下で、小さく可愛らしいのに、強い意志に満ちた目を持つ少年に出会った、あの日から。

　太閤から呼び出されていることを皆に告げる前にまず、猿若を一人、呼んだ。

「私は今まで皆を当然のように使ってきた。」

　松は言った。

「皆、甲斐から来た者だったから。でもそなたは違う、姉上から借りた者だ。しかも、そもそも、姉上もそなたを上杉から借りたという。だから皆に確かめる前にまず、そなたに話をしようと思ったのだ。」

　猿若はかしこまった。

「そなたに暇を出そうと思う。」

　松は言った。

「今までよう務めてくれた。そなたがいなければ茶屋の芝居は成り立たなかった。心から礼を言う。でも一座もこれまでだ。」

　淋しく笑った。

「このたび太閤殿下からお招きに預かった。おそらく行けば生きては帰れまい。関係の無いそなたまで巻き込まれる必要は無い。芝居は無しで、私の踊りだけで間（ま）を持たせよう。だからそなたは上杉に帰ってよいぞ。」

「お言葉を返すようですが、情けないことを仰（おっしゃ）います。」

　猿若は言った。

「今まで皆さまと共に過ごして参りました。この老（お）いぼれにもう、行くところはございませぬ。どうぞ最後までお供させてくださいまし。」

「良かった。」

　松はほっとして言った。

「ほんとは、居てくれなきゃ困るの。惣蔵も居ないし、あたし一人じゃどうしようもなかった。」

　無邪気に笑った。

　我儘（ワガママ）な姫君だが、と猿若は思った。

　このひとがその芸に、どれだけ真摯（しんし）に向き合ってきたかは、能の心得（こころえ）のある自分が一番よく知っている。そして一座の中で、彼女の力になってやれるのが自分しか居ないことも。