魔術防災対策課

第87話 洋菓子屋

洋菓子屋は駅前にあるこじんまりとした店だったが、ショーケースには多くのケーキが並び、購入したケーキやコーヒーを食べることができる小さな机が店内に3つ並んでいた。

店内には１つの机に、スーツ姿の男性がコーヒーを飲み、新聞を読んでいるだけで、カウンターを兼ねたショーケースに立つ若い女性店員は暇そうにしている。

「こんにちは、少しお時間よろしいですか？」

「なんでもどうぞー」

最初はお客さんが現れ、店員は姿勢を直したものの、購入意欲の無い客だと判断するやいなや、すぐに楽な姿勢に戻した。

「この女性をご存知ですか？」

カウンターに写真を置く。

「ああ、知ってますよ。栗山さん、去年一緒に働いてました。といっても１か月くらいで辞めちゃったので、あまり知らないですけどね」

「１か月ですか？」

店員は少し面倒くさそうな顔をして答える。

「なんか色々なバイトを転々としてたみたいですよ。いるじゃないですか、何事も続けられない人」

「そうですか」

私はメモ帳に店員の言葉を書き写す。

「何か変わったことはありましたか？」

「変わったことねえ」

店員は空を眺め、思い出す素振りをする。

「彼女はコミュニケーションがヘタな人でしたから。何聞いても私生活のことは話さない感じの。何かに常に怯えている感じでしたよ」

店員がポンと、手を打つ。

「そうそう、彼女が辞めた時って言っても、音沙汰無しで来なくなっちゃったんですけどね、その来なくなる前の日が同じシフトだったんですけど、ちょっと不気味でした」

「不気味というと」

「狂気っていうんですかね。普段おとなしい子だったんですけど、なんか終始、気持ち悪い笑顔でね。ドラマとかで猟奇的殺人犯がするような気味悪いの」

思い出すのも嫌そうに、カウンターの写真を持つと店員は一瞥した。

「正直、辞めてくれて良かったなと思ったくらいですよ」

そう言うと、私に写真を押し返した。

情報はそれ以上得られなそうだ。お礼を言い、立ち去ろうとすると、店員が声をかけてきた。

「あの、何かあったんですか？　その子の事、前にも聞かれたんですけど」

私達より先に尋ねた人がいる？

この人形騒動の犯人を追っている人物が別にいる、ということだろうか。

「それはどんな人でしたか！？」

「えーっとですね」

店員は口元に手を当て、考える。

「あれ、全然思い出せない。なんでだろう？」