エレベータの扉が開くと、白煙が流れ込んできた。

怒涛の如くエレベータの籠内を満たす。

「うわ！」

つい声をあげてしまうと、白煙の中からひょこっと顔が現れた。

「ごめんごめん、昨日からスモークが止まらなくてね」

黒縁眼鏡をかけた彼はそう言うと、手招きをした。

「とりあえず、中に入って」

招かれるがままに、白煙の中に飛び込む。

ホワイトアウトという名前は知っていたが、初めて体験すると、恐怖でしかない。

視界が全て白色だ。

つま先を何か柔らかい物体にぶつけて、見下ろすが、つま先おろか、手の平すら見えない。

「これ、どうするんですか？」

前方にいるであろう、彼に呼びかける。

「どうすれば、いいと思う？」

質問を質問で返された。

姿は見えないが、彼の困った顔が目に浮かぶ。

「どういう状況なんですか？」

「歓迎会で新人を怖がらせたいからって言うから、貸したけど、返して貰った時に煙を止めるのを忘れた！」

それで、一晩中もくもくと部屋に白煙を充満させ続けていたということか。

「多分、床に煙を出す箱が転がっているはずだから、探してくれ！」

「どんな箱ですか？」

真っ白な前方に呼びかけると、おそらく床を這い、必死に探しているのだろう、だいぶ低い位置から声が返ってきた。

「白くてちっこいやつ」

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