平家伝説殺人事件・天才剣士・城戸明日真事件幀

第5話：異形の寺

廃寺であった。朽ち果てた本堂に異形の影が、二つ三つと増えていった。

上座には頭巾で顔を隠した御前がいた。

その背後に、将宗が畏まっていた。

影の一つは女の者だ。そして後の者は一つは体格のいい若者。そしてもうひとつは巨塊だ。大きな塊（かたまり）のような怪物と言っていい。

「よく参った。」御前は影らを労（ねぎら）った。

「フフ・・・あたしたちを呼ぶって事は、かなりの強者（つわもの）。」

美女だ。だが、怪しい目をしている。赤い唇が艶かしい。

「城戸明日真と申す浪人だ。」将宗が応えた。

「げへ・・・」大きな怪物が笑った。「そんなヤツ、ひと捻りだろう。」

顔には無数の切り傷があった。

「フン、油断してると顔に傷が二つ三つ増えるぞ。」邪鬼と呼ばれる忍者がバカにするように笑った。

「ンだと～。」

「よさぬか。」将宗。「御前の前だ。控えろ。」怪物はフンと鼻を鳴らした。

「ヤツは・・・鬼斬り丸を操る。」御前。

「鬼斬り丸だって・・・」美女が聞き返した。

「田沼の屋敷から消えたって妖剣ですか・・・」邪鬼。

「ああ・・・、恐ろしく腕の立つ男だ。」将宗。

「クックク・・・そいつは、面白い。」邪鬼が笑った。

「よいか、呉々も申すが・・・清雅と申す若い男は無傷ですませろ。」

将宗。

「何だい、注文が多いね。」美女。

「ヤツは、隠し財宝の鍵となる男だ。」

「あたしらにも戴（いただ）けるンでしょうね。その分け前を・・・」

「もちろんだ。そのためには・・邪魔をする者は消せ。」

「フ、ま、その鬼斬り丸ってヤツのお手並みを拝見しようじゃないか。」

美女の姿がスゥーっと消えた。続いて邪鬼、そして巨塊も姿を消した。

残されたのは、御前と将宗ら土蜘蛛衆のみだ。

「どうなんでしょう。ヤツら・・・」将宗が御前に聞いた。

「ま、使えなくなったら、捨てれば良い。」御前は冷たく言い放った。