夢喰師

第四章 夢路

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　月影と陽向を乗せたバルジット空賊団の箱型の飛空艇は、まもなく烏丸神社のある街の上空にさしかかる。街は真っ白な雪で覆われていた。通り抜けた雲が厚かったのは、そのせいだ。まだ、雪がしんしんと降っている。

　烏丸神社に着陸すると、厚着をした烏丸と奈都子、連絡役をかってくれた彦さんが出迎えてくれていた。そして、もう一人。黒いコートをまとったふくよかな男。

　飛空艇の扉が開くと、月影と陽向は降りた。陽向は、月影のトランクと自分の荷物を持って――。

　奈都子とミチルがすぐ駆け寄って来た。

「泪ちゃん、テラス君、お帰りなさい。怪我はない？　大丈夫？」

「奈都子さん。ただいま。私たちはこの通り大丈夫。それにこれ」

　月影は笑顔で貘の脂をミチルに見せた。

「手に入ったのか。まるで石けんだね。良かった。成果があったようだな、二人とも」

　ミチルはいつもの優しい表情で言った。

「はい。これから私たちはすぐに佳織さんのところに参ります」

　泪は、キリッとした真剣な表情で烏丸に切り返した。

「じゃぁ、この方に案内してもらいなさい」

　烏丸がそう言うと、後ろから黒いコート姿の男、畑岡氏が現れた。月影と陽向は驚いた。

「なんで、あんたがここに？」

　陽向は驚いた。

　畑岡氏が言い難そうにしていたので、ミチルが説明し始めた。

「佳織さんの容態があまりよろしくなくて病院に入院させたそうだ。草訳さんが一人で夢見をしているようだが、限界らしい。それで最後の頼みが君らだと聞いて、迎えに来られたんだ」

　ミチルがそう言うと、畑岡氏が頭を下げた。

「申し訳ない。あの日、追い返してしまったことはこの通り謝る。すまなかった。謝礼はいくらでも払う。だから娘を助けてくれ。この通りだ」

　また頭を下げる畑岡氏。

「いまさら……」

「分かりました」

　月影はそう言って陽向の発言を止めた。そして、続ける。

「もちろん佳織さんは助けます。お金なんていりません。その代わり私の頼みを聞いて下さい」

「もちろんだとも。何でも聞く」

　畑岡氏は言った。

「佳織さんの目が覚めたら、佳織さんの話を父親として聞いてあげて下さい。これが私の頼みです」

「……わかった」

　畑岡氏は月影の言葉を心に刻み、目をグッとつむった。

「もし、そうしなかったら、あなたの夢に私が悪夢となって出ますので」

「男に二言はない」

「では、病院に急ぎましょう。テラス」

　月影はそう言って、歩き出した。

「待ちなよ、嬢ちゃん。急いでるんなら、乗って来な」

　バルジットがそう言って、飛空艇を指した。

「艦長！　お願いします」

　月影は頭を下げた。

「たやすい御用よ。オキーフ、すぐ出発だ。関係者はとっとと乗ってくれ」

「送り届けたら、終わりじゃなかったのか？」

　彦がバルジットに声をかけた。

「ついでだ、ついで。もうこれで土とはおさらばだ。じゃーな」

　彦にそう言って、バルジットは飛空艇に乗った。月影、陽向が乗り、そして畑岡氏も乗った。飛空艇の動力が動き始め、雪が舞い上がる。

「乗っちまったよ、あの人。船を落とはしないだろうか？」

　彦が冗談まじりに言った。

「昼間の顔とは違うから、大丈夫ですよ。一国の政治家にも情があって良かったよ」

　ミチルは言った。三人は、雪の中飛び行く船を見送った。