最強の聖騎士は俺だけにデレデレなんだが

第35話 接着実験パート２

　六日目。

　お金の整理をしておこう。最初五千あった。家出娘を助けたことで十万もらい、依頼を達成して一万の収入を得る。でも、食費や宿泊費などの固定費で減る。宿泊費はマックスとのシェアで半額にしたが、それでも当たり前だがゼロにはならない。合計十万ちょっと。食費を削るのも限界があるし、とにかく収入を増やさねばいけない。

　そんな中、ハントが真っ先に向かったのは酒場だった。

「おう。今日も来たか」

「失礼します」

　おじさんとはもう顔なじみだ。階段を下り、照明をつけた地下は昨日と同じ酒の匂いが漂ってくる。

「よし。やるか」

　確か、四度目の挑戦だな。そろそろこの辺りで片づけたいところだが…。

　今日試すのは分裂。魔力体を分けることだ。防御円の状態から今までは半円を作ったが、今日は違う。それをまずは半分に割って二つにする。やり方は知らないが、お互いに引っ張るようなイメージを持てば二つに分かれるだろうなと想像していた。

　果たして、防御円は真ん中からぱっくりと二つに分かれた。続けてそれらをさらに二つに分けていく。

「ん…んんん…」

　右側の半円がさらに分かれた。さらに左側も二つに分解する。それぞれを長方形に伸ばし…どうにか形にできたところで接着効果を付与。そして、四つのうちの一つを使って棚を持ち上げた。さらに残り三つを使って木箱やら何やらを持ち上げる。すると、床にはネズミの隠れ場所はなくなり、丸見えの状態となった。

　二匹のネズミが素早く動くのが見えた。ハントの横を通り過ぎ、階段を上がろうとして上がれず、壁を行ったり来たりしているのがわかる。

　ただ、ミスった。今、ハントはなにもできない状態だ。少しでも気が緩むと棚やら木箱が落ちてしまう。勢いばかりが先行し、ネズミを退治するという目的のことを忘れていた。もう助けてくれるのは一人しかいない。

「お、おじさーん！」

　ドアが開き、階段を下ってきたおじさんは、物が浮いている状況を見て驚いていた。

「お、おおっ。何やってんだお前？」

「ね、ネズミを…早く…」

「あ、そうか。なるほど、任せろ」

　いかに素早いネズミといえども、隠れ場所がないところではつかまるのも時間の問題だった。やがておじさんは二匹を捕まえることに成功し、やっとのことでハントは木箱や棚などをゆっくりと設置。額から流れる汗を拭った。呼吸を落ち着かせたあと、立ち上がる。酒場がまだ営業時間じゃなくてよかった。おじさんの助けがなければ、また明日も来るということになっていただろう。

「ふう。これでネズミ退治終わりですね」

「ああ。お疲れさん。そうだ。ちょっと上で休憩していかないか？」

「はい。ではちょっとだけ…」

　お言葉に甘えて、そうすることにした。階段を上がる際、足が重く感じた。予想以上に魔力を使っていることに気づいた。もう、今日は無理だな。

　あー、クソ。魔力供給装置みたいなものがあればなあ…。

　グロリアの家にあるヒーリングカプセルのことを思い出し、酒場のカウンター席に腰を下ろした。昨日同様、温かいミルクが出される。

「ありがとうございます」

　ゴクゴクと半分ほど飲んだ。仕事が終わった後の飲み物は、砂糖が入っているおかげもあり、おいしい。

「お前みたいなのは初めてだよ。よく頑張ったな」

「いえ。ただの自己満足なんで…」

「なんか困ったことがあったら、言ってくれ。力になるぞ」

「どうも」

　困ったことがあったらといってもなあ、お金くださいなんて言えないだろうし。でも、こうやって言ってくれる人がいるのは、心強い。仲間が一人増えたみたいだ。

「ハントだったか。最近ここに来たのか？」

「わかりますか？」

「ああ。なんとなく初々しい感じがしてな。俺も冒険者だったからわかる」

「あ、そうなんですか」

「昔はこれでもダンジョンに潜ったりして、暴れまわったもんよ。今じゃあ、さっぱりだが」

「へえ…。ダンジョンですか」

「今じゃあダンジョンは古いか。最近だと森の魔物狩りが流行りかな」

「昔はダンジョンって、結構儲かったんですか？」

「いや。俺たちの頃は、古代人の秘宝が隠されている、なんて噂があったからな。秘宝と聞いて一攫千金を狙って街へ行き、片っぱしからダンジョンに潜った。ただ、秘宝なんてなかったな。おそらく誰かが流してデマだろう。ただ…危険な魔法書は見つかったようだが…」

「もしかして、暗黒魔法ってやつですか？」

「おお。よく知ってるな。それだ」

　図書館で調べたやつだ。死者を蘇らせる魔法…。

「でも、夢がありますね。俺もその時代だったら、冒険者になってたと思います」

「そうだろう？　子供のころは秘密基地とか作ってたし、秘密の宝と聞いてうずくのが男ってもんだ」

「わかります、わかります。秘密基地かあ。懐かしいな…」

　おぼろげな記憶だが、友達と二人で山に行って、秘密基地を作ったことがあった。確かダンボールで作ったんだっけ。なぜか山には捨てられたダンボールが落ちてたんだよなあ。

「ハント。ワインでも飲むか？」

「え？　あー。じゃあちょっとだけ」

「よし」

　おじさんはワインをおごってくれるようで、コップに赤いワインを注いでくれた。飲んだことはないが、甘くてすっきりしている。

「どうだもう一杯？」

「…いえ。これだけでいいです」

　二杯目は拒否した。酔っている場合ではない。

「お金を貯めているようだが、なにか目的でもあるのか？」

「魔装具を買おうとしているですが、お金が足りなくって…」

「買う？　新品でか？」

「え？　そうですが…」

「中古じゃダメなのか？」

「え！？」

　中古？　魔装具に中古とかあるのか？　いや…ないほうがおかしい。そうか。中古なら安くて同じように使える。なんで気づかなかったんだ？

「中古の店って、この街にありますか？」

「いや。でも、他の街に行けばあるだろう。ほら、ここから北に大都市レギンズがある。そこにいけば確実にあるはずだ」

「大都市レギンズ…。すぐ行けそうな距離ですか？」

「いや、ちょっとかかるかな。馬車走らせて半日程度だろう。ただ、空飛んでいったら早いかもな」

「空を飛ぶって…。魔法使いとか？」

「そうだ。今じゃあ別に珍しくもないだろ？」

　マージョの宅配便なんて会社もあるからな。それに騎士団はキャリーという乗り物を使う。魔法使いか…そんな知り合いは…って、マックスがいるじゃないか。彼に頼もうかな…。

「いやあ、いい時代になったもんだねえ。俺らのときにはな馬車だけだったし、道も整備されてないところが多かったから…」

　そのあと、おじさんの昔はこうだった話を聞かされてから、区切りのいいところで出ていくことにした。目的地はレギンズ。そこにある中古の魔装具だ。