ルルーが語るストーリー

月光と朝日と潮風と

　道中なんて覚えてない。

　ルルーが覚えてるのは、あの五つの分かれ道のうちの右端を選んだことと、ひたすら外の空気を求めてたことだけだ。

　それでようやく、オセロに続いてマンホールから外へと出られた。

　目に飛び込んできたのは月光映す大海原だった。

　幻想的な光景に、後ろが詰まってて見惚れる暇はなかった。

　そうして揃って外に出て、存分に新鮮な夜の空気を吸い込んだ。

　……ようやく落ち着きを取り戻して、辺りを見回す。

　月の光でよく見える。場所は海岸、打ち捨てられた廃墟から、ここがフォーチュンリバーの端っこみたいだった。

　そこに並ぶのは五人、べたりと地べたに座って、思い思いに呼吸を整える。その中になぜか、いつの間にかタクヤンが混ざっていた。大きな袋を投げ出して、舌を出して荒く息をしていた。

「なぁ」

　オセロの不機嫌な声に、タクヤンはびくりと跳ねる。

「なんで、よりにもよってあんなやつを連れてきたんだ？　前にアレ堪能してぶっ倒れたの忘れたのかよ？」

「しょうがないだろが、あれは、お前の代わりだ

「あ？」

「今回の騒動、主犯格として俺とお前の顔が張り出されてる。間違いなく賞金がかかった。で、見つかって、俺は戦う術がなくて、逃げ回ってて、それであいつに見つかって追い詰められてだ。命乞いのつもりでダメもとで交渉したんだよ。そしたらまさか了承するとは思わなかったんだよ。弱者救済、これもまた修行の道だ、とかなんとか言ってよ」

「だったら、つーかそもそもなんで一人で出歩いてんだよ」

「しょーがないだろ。こっちも仕事なんだからよ」

　言ってタクヤンはバサリと紙の束を置いて見せた。

「なんだよこれ」

「証拠ってやつだ。奴隷取引の領収書やら計画書やらだな。ここを潰してもアリの巣の穴を一つ塞いだだけだ。まだ別の穴もあるしほっとけば修復される。中のアリと女王を駆除するための大事な手がかりだよ」

　うんざりといった感じで話すタクヤン、これでもちゃんとしたエージェントなんだなと、ルルーは口には出さないで感心した。

「そうか。じゃあそっちの沢山の靴はなんだよ」

「戦利品だ。特別ボーナスとも言う。どうせ焼かれるなら貰っとこうってな」

　そう言ってタクヤンは袋から本当に靴を一足取り出した。革製の、深緑色のやつだ。

「ルルーちゃんにもおすそ分け」

　そう言って差し出される。

　趣味が悪く、この服とも合わない。でも今までの靴は、白タイツと一緒にボーラにして投げたままだ。いつまでも裸足は痛い。

　不本意だけど受け取って、履いた。

　気持ちの悪いことにサイズはピッタリだった。

「エージェント殿！　エージェント殿！　ご指示を下され！」

「読んでるぞエージェント」

「まて！　マジでどうすりゃいい？」

「知るかよ。雇ったのはお前だろ」

「そうだが、指示出さないとあいつ上がってくるぞ」

「……とりあえず、下水道歩き回って、とりこぼしたコボルトがないか確認させろ。そのあとは待機して、囮役だ。期限はまぁ、三日ぐらいか。お前のサポートもあればできるだろ」

「まて、サポートって、俺がか？」

「他にいないだろ。それに守ってもらうんだろ？」

「オセロ、お前に頼みたい」

「無理だ。俺にはこいつとの契約がある」

　そう言ってオセロはルルーを見る。契約、忘れてなかった。

「エージェント殿！」

「待て！　今行く！」

　タクヤンはマンホールへと駆け戻って行った。

「あの」

　次にオセロに声をかけたのはトラだった。隣にネズミが立って、揃って不安げな眼差しを向けていた。

「まぁ、お前らも、あそこに戻るならもう少し時間が経ってからにしろ」

　ざっくり言ってオセロは自分の長い髪を絞る。ボタボタと汗の雫が落ちた。

「……いいんですか？」

「いいって、何が？」

　トラの言葉の意味を、オセロは本当にわからないようだった。

　海風が気持ちよかった。

　▼

　近くの廃墟にルルーたちは移り、そこでオセロはトラに治療を受け、ルルーはネズミと一緒に、オセロが教えてくれたタクヤンの船へ。そこから食料やランタンを持ち出し戻ると、治療は終わっていた。

　それで四人で食事した。疲労から、会話はなくて、美味しくも不味くもない食事を、だた黙々と口へと運んだだけだった。

　……食事が終わって、少しうっつらして、自然と目覚めた時は日の出の時だった。

　そしてその流れで、トラとネズミは出発することになった。

　あらためて向かい合う二人と二人、間に会話はなかった。

　オセロは、こういう別れに慣れてないないらしく、どうしていいのかわからないみたいだった。

　それでも別れの品として、オセロは自分のナイフをネズミに渡した。

　受け取るネズミ、並ぶトラ、二人は無言で、深々と頭を下げてから、マンホールを降りていった。

　そのマンホールが閉じられる時、ルルーは、二人が手を繋いだのが見えた。

　互いに思いやれる関係、ルルーは羨ましいと思った。

　……それが、二人とのお別れだった。