炎の燃える音

5

　文化祭が終わって、本格的に受験勉強を始める時期が来た。

　受験で忙しくなる前に、三人で映画を観に行かないかと伊吹に誘われた。

　彼女が観たがった映画は話題のＳＦ作品だった。

「陽介、ＳＦ好きでしょ？」

　この頃から伊吹に下の名前で呼ばれるようになった。熱田のことも真一と呼んでいた。彼女の中でどんな心境の変化があったのかはわからない。聞く気にもなれなかった。

　伊吹と熱田が一緒にいたら、ぼくは醜い嫉妬心を隠せないかも知れない。

　そう思って怖かった。怖かったが、断るのはイヤだった。

　だからぼくたちは三人で映画を観に行った。

　映画はすばらしい出来でぼくは久々に感動した。

　でも、三人で行ったのは失敗だった。

　同じ時間を過ごし、同じ感動を共有したのに、ぼくたちは三人組ではなかった。

　熱田と伊吹が一緒にいて、二人と一緒にぼくがいる。

　伊吹の声音、熱田を追う視線、すべてが物語っていた。

　今までとは何かが違う。三人でいるのに、ぼくだけが孤独だった。

　もう元には戻れないんだなと思うと、胸の奥がまた痛み始めた。

　進路について、熱田と話し合ったことがある。

　映画の前か後かは忘れた。熱田の部屋から帰ろうとして、その時だ。

「なあ、太陽」

　もったいぶるように、熱田はぼくのことを呼んだ。

「どこの大学行くか、決めてるんだっけ」

「とっくだよ。今の学力で行けるところ。別に勉強したいわけでもないから、どこでもいいんだけど」

「おれ……おれさ、音楽の専門学校に行こうと思う」

「専門学校？」

「うん。大学行く気だったけど……本気でプロ目指したいんだ。歌手だよ。大学で音楽活動しても良いけど、やっぱ専門学校の方がいいんじゃないかなって思う。設備とかも整ってるみたいなんだ。音源とか収録する用の。あんまり自分の将来とか真面目に考えたことなかったけど、ちゃんとプロになりたいって考えてさ。そしたら専門学校が一番じゃないかなって」

　プロになりたいと、熱田が夢を語ったのはこれが初めてだった。

　お前ならなれるよ、きっと。

　背中を押すのは簡単だ。背中を押すだけなら誰にでもできる。

　真っ暗闇の中で、一歩先が断崖絶壁の奈落だとしても。

　ぼくは何も答えなかった。もし熱田が迷っているのなら背中を押しただろう。

　熱田は違った。迷ってなんかいなかった。

　先の見えない暗闇の中を、駆け抜ける覚悟を決めている。

　だから背中を押す必要はなかった。

　あとに続く熱田の言葉を、なんとなく予測できた。

「一緒に行こうぜ、太陽。そんで、一緒にプロになろう」

　先の見えない暗闇を一緒に走ろうと、熱田は言っているのだ。

　ぼくは考えるまでもなく、首を横に振った。

「おれは行かない。プロになりたきゃ、自分ひとりでやれよ」

「いや、ぜったいおれたちならできるって！　もっと続けたいんだよ。他の誰かじゃダメなんだ。おれ、太陽と一緒に音楽続けたいんだ。二人でさ、サンライズボンバーでプロになろう！」

「そこまで音楽好きじゃない」

　その一言を発するのは辛かった。

　好きじゃない？　そんなはずがない。

　ずっと唄っていたい。一日中ギターを演奏して、誰にも邪魔をされず唄っていられたら、どんなに素晴らしいだろう。

　ぼくに実力も才能もないから、こんなウソを吐かなければならない。

　熱田の顔から笑みが消えた。

「なんでだよ！　だって太陽、プロになるんだって言ってたじゃん。ヒカルが映画監督になって、そんでおれたちが唄うんだろ！　本気でやろうぜ。そりゃ、夢を追うのって怖いけど、やってみなくちゃわからないじゃないか！」

　熱田の言葉に腹が立った。

　ぼくが物怖じして安定した将来を選ぼうとしていると、そう考えているのだろうか。

　腹が立って、言い返してやろうと思った。

　お前には才能があるけど、ぼくにはない。ずっと傍で見ていろと言うのか？

　自分の無能をまざまざと見せつけられるショックを、これ以上受けさせるつもりなのか？

　いったい何の拷問だ。ぼくにはそんなこと耐えられない。

　唄うのが好きでなければ、こんな気持ちにはならなかっただろう。

　ぼくにも才能があって、熱田の傍でギターを弾き続けていられたら。

　ギターの演奏は確かに面白い。だけどぼくは演奏も歌声も平凡で、何もない。

　ぼくの心を一撃でへし折ったお前の歌声を、ずっと間近で聞いているなんてできない。伊吹を奪ったお前の近くにずっといるなんて、ぼくには耐えられない。

　敗北の屈辱を永遠に味わうなんて。

　何かを言ってやりたかったのに、言葉は喉の奥で詰まり出てこなかった。

「なあ太陽、一緒にプロになろうぜ！　おれたちならできるはずなんだ！」

　もう放っておいて欲しい。言わないとわからないのか？　ぼくはお前と違って才能のカケラもない。お前の足を引っ張りたくないんだ。伊吹が尊敬と恋の入り混じった眼差しでお前を見るのが、耐えられないんだ。

　だから一人でやってくれ。お前ならきっと、プロになれるから。ぼくじゃなれないから。

「音楽はやめる。もう決めたんだ。プロになるなんて、別に本気で言ったわけじゃないし。他にもやりたいことたくさんあるんだ」

　熱田はぼくを傷付けるつもりなんてなかったはずだ。あいつは良いヤツだから、人を傷付けるような真似はしない。ただ想像が付かないところで、人は傷つく。言葉の一つ一つに抉られて、ぼくの心は血塗れだった。

「熱田も、大人になれよな」

　だから言い返してやるつもりで、ぼくは熱田を傷付けた。