元天才サッカープレイヤーの俺は監督業始めます。（改稿版）

遠い場所（6）

　初代ドイツ帝国宰相（さいしょう）、オットー・フォン・ビスマルクはこう言った。

『愚者は経験に学び賢者は歴史に学ぶ』と。

　すなわち愚者である俺は、二度の敗戦から学ぼうとしていた。

　メディア室で、試合映像をテープが擦り切れるほど――光学ディスクであるからテープではないけれども――見ていたが、考えは煮詰まっていくばかりだった。

　即時チームを強くできる特効薬的なアイデアでもあればと思うが、見つかりそうもない。

　はああ、と盛大にため息を吐いて、椅子に深く座り込んだ時。

　骨ばった手が視界を覆った。

「だーれだ？」

　声色からして。

「そうですっ、環ちゃんです！」

「回答を言う前に、正解を言っちゃったよ！？」

　手がどかされ、隠されていた視界が拓ける。

　見上げると、ゆるっと髪を巻いたボブカットの環がにゃんこ顔をしていた。

　よくわからないと思われるかもしれないが、説明させて欲しい。猫の顔は口角が釣り上がって、微笑みを向けているように見えるが、あんな感じである。つり目にくりくりの瞳も相まって、まるでにゃんこさんである。加えて背後から恋人同士でも時代錯誤な「だーれだ」なんてやる気まぐれさも相まって、もうにゃんこである。

「監督さんは勉強熱心ですなあ」

「そういう環も分析か？」

「我輩は過去を振り返らない女」

「……何しにここへ？」

「いやあ、寮の方にいるとね、ピリピリムードで居心地悪いから避難。あのお菓子魔人のここみんですら、酢昆布で我慢してるんだぜ？」

「減量中のボクサーかよ」

「しかし避難したはいいが、孤独は寂しかろうて監督を探して三千マイル。なかなか見つからなくてこりゃ参る。ふひひ、サーセン。あ、ちなみに三千とサーセンをかけてる」

「……ああ、うん」

　ダジャレだろうか。笑うところだろうか。

　と思っていると、環は目を細めた。

「女子のダジャレを笑わないとか、最低の上司だなこいつ」

「上司のダジャレを無理やり笑う部下の気持ちにもなれ！」

「おや、私は上司だったであるか。ならば上司権限を発動させてもらおう」

　そう言って、環は膝の上に座った。

「……環さん？」

　サッカー選手の引き締まったお尻の感触と、洗いたてだろうかシャンプーの甘い香りが鼻先で嗅ぐった。

「監督はさあ」

　陽気だった声のトーンが一転して真剣なものに変わった。

「どうして紬っちの代わりに環ちゃん入れたのぉ？」

　思惑は色々とあった。とりあえず、との言い方は彼女に失礼だとしても、ユーティリティプレイヤーの環なら、とりあえず抜けた穴を埋められるとの大前提があった。ともあれ、総合的に勘案して、昨シーズンの経験もあった彼女しか今のチームレベルに追いつける選手はいなかった。

「期待してるから、かな」

「じゃあ環ちゃんのストロングポイントは？」

「目立ってウィークポイントがないところ」

　ふーん、と生返事を返して環は、試合映像を再生させた。

「あの、環さん？　見るなら隣で――」

「ぎゅっと抱きしめてもいいんだぜ？」

「するか」

「頭ナデナデを許可する」

　訳がわからなかった。

「……何か不安でも？」

「そりゃ、人間だもの。不安の一つや二つくらい毎日あろうて。明日の朝ごはんは何かな、とか。今日の夕食は何食べたっけな？　とか」

　ご飯のことしか考えてねえな。

「人は欲求で生きている。お腹が満たされれば、眠くなる。しかしぐっすり眠をするにゃ、心の充足も必要なのだ。よって、頭ナデナデを許可する」

　頭を必死に回しても、彼女の考えを理解することはできなかった。

「あの……そろそろ降りてくれないでしょうか？」

　環が膝の上から降りる気配はない。この状況を誰かに見られると非常にまずい。そして、女子が目の前にいるのも色々とまずい。

「ふむ。監督は今、こう思っている訳だ。ちんこやばい」

「心の中で誤魔化してたのに！　言っちゃダメなやつ！」

「あ、このパティーンもあったのか」

　人の気もしれないで、環は何度も再生と停止、巻き戻しを繰り返して画面から目を離そうとはしなかった。

「と言うと？」

　問いかけると、環は自らのパスミスでボールを奪われ、カウンターを食らった場面を見せた。

　ほら、と指で画面をなぞり、中央の真穂が空いていたことを見つけた。

「あの時は、杏奈がピューってピューマみたいに来るかと思ってたけれど……ん、いやチーター？　それともジャガー？　しかしいやはや、ネコ科はスタミナがなくていかんな。てか、ツインテチーターってかっこよくね？　略してツインテーター。うわ、めっちゃかっこいいんだぜっ！」

　もはや何を言っているのか意味不明であった。

　ただ。

　環が今示したパターンは、ゲーム中に俺が思いついたものでもあった。

「なるほど。善は急げである」

　そう言って立ち上がった環は俺の手を引いた。

「――どこに！？」

「決まっておろう。改善とは練習あるのみ」

　まさかとは思うが。

「今からやるぞ。人を集めるのだ」

　有無を言わせぬ圧倒的行動力で、俺やコーチ、その他必要な人員が速やかに集められたのだった。

　そして、ワンプレーの練習をすると。

「我輩はもう眠いのにゃ。皆の衆、おやす～ぅ」

　と、ネコ気質を発揮して寮に帰っていったのだった。

「なんだったの今の」

　と、真穂。

「あいつ、また訳わからんことを！？」

　混乱する香苗。

「ん、っん」

　と、背伸びする心美は。

「ふぁ～動いたらお腹減っちゃった。楽しみにしてたあんぱん日和ね」

　いつもと変わらない。

　その他、突然呼び出された主力メンバーはきょとんだった。

「ところで監督。ミニゲームやりませんか？」

「ああ、真賀田コーチ。俺も消化不良だ」

　狐につままれた気分。

　いや、あいつはネコ科か。