アビリティリングの秘密

首の長いディーノ社長

「少し話が変わるが……君達は恐竜がどうして滅んだのか知っているかね？」　

　突然ディーノ社長が、理科の先生のような質問をしてくる。　

　その質問に答えたのはユウだった。

「一説には隕石の衝突が原因だと考えられているな」

「隕石の衝突によって、大量の土砂が舞い上がり、太陽の光を遮った。そして地上の温度がどんどん下がって氷河期になり、恐竜は絶滅したと言われています」　

　ユウの解答に私は補足する。理科の授業で習ったことを、私は述べた。

「半分正解だ」　

　ディーノ先生がそう告げた。私、何か間違ったこと言ったかな？

「半分とは、どういう意味ですか？」　

　私の代わりに氷華ちゃんが質問した。

「隕石によるという点は正しい。だが真実は違う。正しくは隕石と共に地上に現れたエンダーによって滅ぼされたのだ」　

　社長の口から出てきたのは、驚きの言葉だった。

「『滅ぼされたのだ』ですか……まるでその目で見たようなセリフですね」　

　氷華ちゃんの意見に賛成だ。

「『見たような』ではない。私はこの目で『はっきりと見た』のだよ」　

　そう言うとディーノさんはおもむろに服を脱ぎだした。　

　私は慌ててユウの背中に隠れて、社長の裸を見ないようにする。　

　しばらくすると、皆がどよめく声が聞こえた。何だろう。

「これは驚いたな……。やつでも隠れていないで、きちんと見ろ」　

　ユウに言われ、私は固く閉じていた瞼を開く。　

　暗闇から解放された私の視覚に飛び込んできたのは、驚きの光景だった。　

　そこには、私達の眼の前には、恐竜がいた。　

　図鑑や特撮やＣＧでしか見たことのない、恐竜。広い社長室を圧迫するかのような巨大な身体、キリンよりも長い首。首長竜。正式名称は分からないけど、ブラキオサウルスの類だ。

「もう一度言おう。私はこの目で、恐竜がエンダーによって滅ぼされるのを見たのだ」　

　恐竜が喋った。しかもディーノ社長の声で。　

　部屋を見回すと、社長の姿がどこにもない。　

　もしかして、この恐竜が社長？

「え、えっと……社長さんは恐竜に変身できるんですか？」

「少し違うな、凩くん」　

　首長竜がこちらを向いてくる。ちょっと怖い。

「確かに私は変身能力者だが、これが私の本来の姿だ。人間であるディーノの方が、能力を駆使して作った仮の姿だ」　

　そう言うと恐竜がどんどん小さくなっていく。　

　そして人間に、ディーノ社長になった。　

　人間に戻った社長は、服を着る。この時、私はまたユウの背中に隠れた。

「細胞レベルでの変身……まさか恐竜がこれほどの能力を持っていたとは。これは驚きを隠せないな」　

　私も驚いた。まさか恐竜が眼の前にいるなんて。しかも能力者ときた。

「おかしいことではないさ、不動くん。恐竜が栄えた期間は二億年以上、それに対し人間は数百万年。恐竜が人間以上の進化を遂げていても、なんら不思議ではない」　

　その理論だと、虫の方が凄いのではないかな。そう思ったけど、言わないことにした。