数の旅人

第2話 クラス0

『ここが、1の部屋です』

その女性は僕が最初にいた部屋の隣の部屋の前で止まった。

『入ってみますか？』

「いや、進みましょう」

僕はただ進みたいだけだ。部屋に入る必要なんてない。だいいち、さっき歩き始めたばかりだ。

『では、3の部屋へ向かいましょう。いいものがあります』

「それは何ですか」

『++（インクリメント）装置です。これを使うと隣の部屋へ一瞬で行けます』

「それはすごいですね。それを使えば、端への旅もすぐですね」

『いえ、その装置で端まで行くには時間がかかりすぎるので、もっと速い装置に途中で乗り換える必要があります』

「では、その速い装置があるところまで行って、そこで乗り換えるのですね」

『はい。話している間に、3の部屋に着いてしまったようですね。』

そして僕たちは、3の部屋に入ることにした。

3の部屋に入った。壁は全面白い。窓はない。出入り口はさっき入った扉のみだ。扉と反対側の壁には大きく「3」と書かれている。中央にはテーブルがある。テーブルの上には奇妙な装置がある。おそらくこれがこの人の言っていたインクリメント装置だ。

『私の手をしっかり握ってください。これからワープします。』

彼女は左手で僕の手を掴む。右手はテーブルの装置に近づけている。

『3・・・2・・・1・・・転送！』

彼女はそういうと、装置についている中で一番大きなボタンを押した。それと同時に、若干床が揺れたような気がしたが、揺れはすぐに収まった。

「これが・・・ワープですか？」

『はい。あの壁を見てください。あれは部屋番号です。さっきは3でしたが、今は4になっています。壁の数字に注目して、もう一回ワープしますね』

そういって、彼女はもう一度装置のボタンを押した。若干の揺れを感じた後、壁に書かれた数字は4から5に変化した。それ以外の変化はないようだ。

『今私たちは5の部屋にいます。もし信じられないなら、部屋の外に出て確認してみるといいですよ』

「わかりました。行ってきます。」

僕は部屋を出て、左右を確かめる。確かに、ここは5の部屋で、その前後の部屋番号は...3,4,5,6,7,...と続いている。僕は部屋に戻る。

「確かに、ここは5の部屋でした。」

『では、もう一回ワープして、6の部屋に行きましょう。そこに、もっと速い装置があります』

そういって彼女は、もう一度ボタンを押した。壁の数字は6になった。それと同時にテーブルの横に大きな装置が現れた。コインを縁で立てて、それをそのまま大きくしたような構造だ。窓は前面のみについているようだが、今の僕の位置からでは内部構造を確認することはできない。

『さあ、これに乗って、もっと先へ行きましょう』