魔法少女Customs

君を守るために

｢ま、とりあえず、気晴らしにゲームでもしようか｣

　自分の部屋に向かいながら、舞が重い空気を振り払うかのように言った。

｢ゲームやるのね舞ちゃん……｣

｢そりゃあ、楽しいし。料理と掃除勉強一辺倒じゃなくて、ゲームとかでもやんなきゃさ、ずっと張り詰めっぱなしだよ｣

　椋（むく）が意外そうに言ったのを聞いて、舞が苦笑した。

｢でも舞ちゃん、すっごくへたっぴなんだよー？｣

｢いや、心咲（みさき）が強過ぎてそう見えるだけだよ。……たぶん｣

　舞がそう言った時だった。

　三人がそれぞれポケットに入れていたスマートフォンが振動しながら不気味な音声――現在地の近くでビーストが出現した事を知らせる音を流した。

｢……このタイミングで？｣

　舞が少し嫌そうに呟き、スマートフォンを取り出す。ちらりと見ると、心咲と椋もスマートフォンを取り出していた。

　通知された情報の内容は、このような物だった。

『市ヶ目（いちがめ）市符号町東四丁目にビーストが一体出現しました。外見から、ネズミビーストの可能性が高いです。付近の住民の皆様は家の全ての鍵を閉め、ビーストが駆除されるまで絶対に外出をしないでください』

｢符号町……こっから十五分のとこか｣

　舞がそう言って振り向くと、

｢ね、ネズミ……｣

　心咲が目を見開き、過呼吸になりかけていた。

　舞はすぐに心咲をその場に座らせ、自分も屈むと、頭を撫で、ゆっくり呼吸するように促した。

　少しの間そうして、心咲の呼吸は正常になった。

｢大丈夫？｣

｢……うん｣

｢よし、じゃあ、行ってすぐ戻ってくるから、椋とゲームやってて、ね？｣

｢わかった｣

　心咲の頭を撫で、舞は立ち上がった。

｢そういう事だから、椋、心咲の事頼んだよ｣

｢あ、うん……｣

　椋は何か言おうとしたが、舞はそれを見ずに階下に駆けていった。

｢……何かさ……｣

　舞の足音が聞こえなくなってから、椋が口を開いた。

｢舞ちゃんさ……無理してるよね｣

｢…………やっぱりそう思う？｣

｢うん……。何て言うかさ……言葉で表現出来ないけどさ……、とにかく無理してるな、ってさ。あのままじゃ、すぐに限界が来そうでさ……｣

　少なくとも椋には、舞の背中がまるでひしゃげているように見えていた。

　舞が符号町東四丁目の入り口に到着した頃には、既に凄惨な光景が広がっていた。

　通知では一体と表記されていたネズミビーストが、見えるだけでも二、三十体は我が物顔で闊歩していた。道路の左右にある住宅の玄関のドアや窓ガラスを粉砕しては、侵入を始めていた。

｢…………だからさあ……、自分の細胞撒き散らしてクローン増やすの止めてくれよ……。一体だけでも大抵強いだろお前……｣

　激発寸前の声色で舞が言って、住宅街に入った。

　外にいたネズミビーストが反応して、即座に舞を捕捉する。

　舞はそれを見て、シャツの中から『エボルペンダント』を取り出した。

｢お前達が出ると、私の恋人が過呼吸になるんだよ。いつも苦しそうなんだよ……。だからさ｣

　真っ先に飛び掛かろうと走り出したネズミビーストを視界の中心に捉え、声を震わせて独りごち、

｢とっとと潰してやる！　……変身！｣

　全てのネズミビーストに向けて、怒声を浴びせた。

　桃色と白のオーラが舞を包み込み、同時に爆風が発生して飛び掛かってきたネズミビーストを吹き飛ばした。

――Intellect and Wild！――

　奇妙な低い音声が『エボルペンダント』から鳴り響き、オーラが消滅する。現れた舞は、赤と黒、刃が付いた黒い長手袋とブーツの攻撃的な姿に変わっていた。

｢とりあえず……いつも通りに｣

　舞はそう言うと、吹き飛ばされて倒れたままのネズミビーストに駆け寄り、心臓を右手で抉り、頭部を左手で握り潰した。ネズミビーストが黒いゲル状の物質に変化したのを見て、ゆっくりと姿勢を正す。

｢……次｣

　舞はそう言うと、手近なネズミビーストに向かって駆け出した。