１イニングのエース

ライバルとの戦い１

首位とは７.５ゲーム差。シーズン序盤にして、レッドスターズが大きく出遅れたのは間違いない。しかし、そんなチームに一筋の光を与えるような投球を桜井は見せた。

ダイヤモンズの打順は開幕戦とほぼ変わらない顔触れだった。桜井は一番の織田と対峙すると、その初球にいきなり１５５キロを計測。コースは外角低めへとコントロールされ、相手に重圧を与えるには充分なボールだった。

ここからはさすが直前までメジャーリーガーとしてやっていただけあり、ストレートとカットボール、スライダー、フォークを組み合わせて、あのダイヤモンズ打線から次々と三振を奪っていったのである。

坂之上が不在の今、その分の働きをしなければならないと、桜井も感じながらマウンドに立っていた。