美少女彼氏とイケメン彼女

第41話「ミステリアス・エンカウント」

　どたばたな一日が終わった。

　けど、まだお泊り会の余韻が優輝（ユウキ）の胸に熱い。

　少し寂しいのは、分かち合える仲間が今この瞬間にはいないことだ。シイナは今、リャンホアと一緒だ。千咲（チサキ）も朔也（サクヤ）と実行委員会の打ち合わせである。

　もうすぐ、秋も深まり文化祭の季節がやってくるのだ。

「千咲と朔也にも、たまには二人の時間をね」

　などと言い訳を呟きつつ、ちょっと一人になりたかった。

　嗚呼（ああ）、それなのに、それなのに……ジャージ姿の優輝はこの学園では嫌というほど目立った。もとから女子生徒たちの王子様として見られてる優輝だ。それがパンツスタイルになると、言い訳できないほどに美男子（イケメン）としか見てもらえない。

　珍しく一人なのもあって、校門を出る前に下級生たちに囲まれてしまった。

「あっ、あの！　御神苗（オミナエ）先輩っ！　きょ、きょきょきょっ、今日はお一人なんですね」

「わたしたち、あの、みんな、その……ファ、ファンでございまする！」

「ちょ、ちょっと、テンパって日本語変になってるよ？　それより、このあとお暇ですか？」

　この感覚、久しぶりだ。

　懐かしくもあるし、以前はこれが当たり前だったなと思い出す。

　そういう時、今の優輝は自然と目を細めて遠くを見てしまうのだった。

　それでも、居並ぶ少女たち一人一人の顔を見て微笑を向ける。

「ありがとう、みんな。でもゴメンね、今日は家で大事な用があるから」

　勿論（もちろん）、嘘だ。

　今も母親の輝（アキラ）は、謎の連続通り魔事件を追って激務の最中だ。最近だとアパートの部屋にも帰ってこないし、一日に一度メールが来るだけだ。

　だから、家に帰れば今日も一人。

　でも、今は少しだけそういう時間を持ちたかった。

　一人で勉強して、テレビ見て、ご飯食べて、お風呂に入って。

　そうして当たり前のことをこなす中で気持ちを落ち着かせたい。

　もっとちゃんと、お兄ちゃんとしてのシイナを受け止められる自分になりたかった。

「っと、噂をすれば……ちょっと失礼」

　ざわめく後輩たちの前で、突然鳴り出した携帯電話を取り出す。

　メールの主はシイナの父親、ヨハンだった。将来、優輝の義理の父親にてくれる人。とても気さくで優しくて、そしてシイナを一番に大切にしてくれる人だった。

　すぐにはメールを開封せず、優輝は下級生のオチビちゃんたちを見回した。

　長身の優輝から見たら、ほとんどの女の子はオチビちゃんだ。

「ゴメン、でも今日は誘ってくれてありがとう。因（ちな）みに、どういうプランだったのかな」

「え、えっと……駅前に新しい喫茶店ができてて、そこのケーキが美味（おい）しくて」

「優輝様とみんなでお茶して、いろんなお話したくて」

　久々の優輝様、いただきました！

　昔は複雑な気分だったけど、今はなんだかこそばゆくて、むしろ嬉しい。

　人を想って恋い焦がれる気持ちを知って、経験したから。例えそれが既（すで）に過去の思い出でも、こうして今の優輝を支えてくれてる。

　以前よりずっと、もっと、ぐっと優しくなれる気がした。

「じゃあ、また今度、そうだね……私が時間を作るよ。みんなで行こうか」

「えっ、えええええ!?　いっ、いいんですか!?」

「勿論。この埋め合わせといったらなんだけど、私もみんなと色々話したいな。えっと、こういうのって……そう、女子会。女子会っていうんだよね」

「は、はいっ！　よろしくおねがいしまぴゅ！」

　三つ編みの子が言葉を噛んでしまって、それで下級生たちに笑いが連鎖した。

　別にもう、みんなの憧れの王子様でも嫌じゃない。

　優輝もいずれ、自分を一人の女性として見てくれる人が現れるかもしれない。それまでは、周りの人間との縁（えにし）を大切にしようと思った。

　そうして取り巻きのような後輩一同に挨拶して、その場を辞する。

　校門へと歩けば、男女の別なく誰もが振り返って声をかけてくれた。

　その言葉にも、ちゃんと自分なりの言葉を返す。

　前は少し渋々だった王子様の振る舞いじゃなく、自分自身の気持ちで接してみた。

　校門を出てそぞろに歩く中で、改めて優輝は携帯電話を取り出す。

「ヨハンおじさん、なんだろ……また、のろけだったりして」

　だが、内容は優輝の母である輝を心配する内容だった。

　ドイツで生活していると、日本のワーカーホリックな生活は少し信じがたいかもしれない。けど、輝は日本の治安のために毎日必死で働いている。優輝の母親と、正義の警察官、その二刀流を完璧にこなしていた。

　そんな母親だから、ヨハンとは女の幸せを掴んで欲しい。

　優輝の実の父親だって、天国でそう思っている筈だ。

「えっと……母なら、大丈夫、ですよ、っと」

　立ち止まってメールを打つ。

　とにかく最近、物騒な事件があって忙しいのだと。あと、この程度の忙しさは慣れっこなので大丈夫だとも書いた。最後には『余裕があったら母を甘やかしてあげてください』とまで添（そ）える。

　うん、完璧だ。

　おせっかいは時には、ちょっとウザいくらいがいいのだ。

　そう思ってメールを送信し、前を向く。

　歩き出そうとしたその時……優輝の視線は奇妙な人物の影を拾った。

「あれ……なにしてんだろ」

　そろそろ冷える時分だからだろうか……その女性はトレンチコートを着ている。

　そう、女の人だ。

　スラリと痩（や）せてて、脚には派手なピンヒールを履いている。ちらりと見ればサングラスに毛皮っぽい帽子を被っているが、まるで映画に出てくるロシアの諜報員（スパイ）みたいだ。

　目立つ、酷く目立つ姿だった。

　それも、悪目立ちである。

　なにやら電柱の影に隠れながら、なにかを盗み見ているようである。

　優輝は自然と、母の言葉を思い出した。

「そういえば、ここ半年ほどずっと……この近辺で連続通り魔事件が起こってるって」

　今も輝が追いかけてる事件だ。

　作品的には、結構序盤で張ったまま数年放置されていた伏線である。

　などとメタなことを頭から追い出しつつ、優輝は迷いに迷って……ちょっと声をかけてみた。

「あのー、なにかお困りですか？」

　優輝の声に、ビクリと身を震わせた女性が振り返る。

　踵（かかと）の高い靴も手伝って、背格好は優輝と同じくらいだ。だが、妙に立ち姿が堂に入（い）ってて、まるでモデルのようである。

　優輝が見守る中、躊躇と逡巡を見せた後……女性は観念したようにサングラスを外した。

　そこには、どこかで見たような面影（おもかげ）の美人が微笑（ほほえ）んでいた。

「ありがとう、僕（ぼく）ちゃん。いい子ね……レディを気にかけてくれるなんて、日本もまだまだ捨てたもんじゃないわね」

「あ……私、女ですけど」

「……あらやだ、ホント？」

「本当です。お見せできないのが残念なくらいに」

　これしきの誤解で傷付く自分とは、しばらく前にサヨナラした。

　今の優輝は、こういう風でしかない自分が好きだった。

　そして、改めて女性をまじまじと見やる。彼女はじっと優輝を見詰めた後に、パッと表情を明るくした。

「そうそう、僕ちゃん、じゃなくてお嬢ちゃん。ちょっといいかしら？」

「あ、はい。私にできることなら」

「ちょっと、この先を覗いてみてくれるかしら？　そーっとよ、そーっと」

「はあ……」

　突然、訳のわからないことを言われた。

　それでしかたなく、電柱の向こう側、曲がり角の先をそっと覗き込んだ。

　そこには、見慣れた男女が仲良く歩いてる姿があった。

　そう、シイナとリャンホアだ。

　どっちかというと女子同士に見えるが、学校ではシイナは男子の制服を着てるので……どうにか若い男女に見えなくもない。

　優輝が思わず「あ……」と固まってると、ガシリ！　と肩を掴まれた。

　顔を並べるようにして、背後から謎の女性も身を乗り出してくる。

「ねえ、お嬢ちゃん……どうかしら？」

「どうかしら、と言われても。えっと、仲がいいなとしか。あと、爆発しろ？　は、違うかな。友達（サクヤとチサキ）がよく使う言い回しだけど」

「そうね、爆（は）ぜ散るべきよね。……あの子、立派に男の子やってるじゃないの、もう」

「えっ？　あの子、って」

　クスリと笑って、女性は一歩引いた。

　そして、手にしたサングラスの弦（つる）で唇（くちびる）をなぞる。

　蠱惑的な程に美女めいてて、ともすれば悪女で読譜な魅力が発散されていた。

「まだ名乗ってなかったわね？　私の名は、日番谷鞠沙（ヒツガヤマリサ）」

「まりさ……ひつがや!?　日番谷って確か」

「そうよ、さっきの男の子……の、出来損ない。あれの母親よ」

　サクッと酷いことを言ってくれるが、本人は悪いと思っていないらしい。

　あの優しいヨハンと、どうして破局にいたったかを優輝はなんとなく察した。確か、シイナが以前説明してくれた話では、遺伝子工学の研究に心血を注いでいる科学者らしい。

　鞠沙はムフフと笑うと、意外なことを言い放つ。

「相手は大陸の娘みたいだけど、ふふ……まあ、先は見えてるわ。今すぐ別れたって困らないでしょ」

「ちょ……な、なにを言い出すんですか！」

「あら、どうして貴女（あなた）が怒るのかしら？　私、母親としてあれを取り戻そうと思って」

「……あれって呼ぶの、やめてください。シイナは物じゃないし、あなたとは親子でしかない。今のシイナには、今の大事な毎日があるんだっ！」

　自分でも思ったより大きな声が出た。

　しかし、鞠沙はそれではなじろぐような女性ではないようだ。逆にフフンと鼻を鳴らして、彼女は面白そうに優輝に顔を寄せて覗き込んでくる。

「面白い娘ね、貴女。名前は？」

「優輝……御神苗優輝です」

「そう、優輝……いい名前ね。文字通り勇気のあること。でもね……一度は見限ったとはいえ、シイナは私の息子だわ。その機能がなくても、新しい価値を見い出せるのだし」

　優輝は怖くなった。

　眼の前の女性が、お腹を痛めてシイナを産んだなんて信じられない。

　戦慄の中で心は、シイナに逃げてと叫んでいた。

　声なき声を念じて送りつつ、蛇に睨まれた蛙のように優輝はその場に立ち尽くすのだった。