美少女彼氏とイケメン彼女

第39話「シークレット・モーニング」

　布団に入って三人で話していたら、あっという間に睡魔に襲われた。

　なんだか男子たちの部屋からは、妙な笑い声や奇声が聴こえてた気がする。夜ふかししてゲームをやってたみたいだが、優輝（ユウキ）には少し心配である。

　でも、男の子同士で仲がいいのは結構なことだ。

　朔也（サクヤ）なら男友達として、シイナとこれからも仲良くしてくれるだろう。

　そうして優輝は、人の家とは思えぬほどにぐっすりと熟睡してしまったのだった。

「ん……あ、あれ？　もう、朝かぁ……」

　気付けば、外では雀（すずめ）が囀（さえず）っていた。

　リビングに川の字で敷いた布団（ふとん）の真ん中で、優輝は目が覚めた。

　楽しい時間はあっという間、そんなありきたりな言葉が酷く実感である。そして、この後身支度（みじたく）を整えて朝食を食べたら、制服姿で学校に真っ直ぐ行くのだ。

　来年はもう、三年生……こんな贅沢な遊びもできないだろう。

　平日なんて今以上に勉強漬けで、そして。

　そう、そして……来年は多分、シイナはもう本当に家族になってしまってるのだ。

「ま、それもいいけどね。さて……あれっ？　えっと、リャンホア……？」

　隣（となり）の布団で寝ていた、リャンホアの姿がない。

　逆に、逆隣では千咲（チサキ）が毛布を蹴っ飛ばしてのあられもない寝相を披露していた。

　実に豪快というか、朔也には見せてはいけない姿をしている。

　とりあえずお腹を冷やさないように、そっと毛布をかけてやった。そうして布団を這い出ると、なにやらキッチンの方から話し声がする。

　朝から妙にハイテンションで、どうやら会話が弾んでいるようだ。

「リャンホア？　あと、朔也（サクヤ）かな……おはよ――」

　思わず優輝は声を飲み込んだ。

　そのままつい、壁に隠れてしまう。

　キッチンには、リャンホアが立っている。律儀に朝食を用意してくれてるようだが、その隣に……すぐ隣に、シイナの姿があった。

　親しい姉と妹みたいで、それ以上に見えた。

　そう思ったらつい、優輝は隠れてしまったのだ。

　ちらりと盗み見れば、二人共笑顔である。

「そうそう、シイナ！　凄くセンスいいアル！　特級厨師（とっきゅうちゅうし！おう！）も夢じゃないアルヨ」

「そ、そうかなあ。でも、お料理はボク、いつか習いたいなって思ってたんだ。リャンホアさんみたいに優しいコーチで、嬉しいなあ」

「アイヤ、リャンホアでいいアル。呼び捨てるヨロシ。ワタシもシイナて呼ぶヨー？」

「うんっ！」

「じゃあ、水餃子（すいぎょうざ）の餡（あん）を造ってくアル。奮発して海老（エビ）を入れちゃうアルヨー！」

　すらりと背が高くて、長い黒髪が濡（ぬ）れたように艶（つや）めいていた。

　背格好こそリャンホアは優輝と同じくらいだが、その容姿はまるで違う。黙っていればリャンホアは、見目麗（みめうるわ）しい美少女だ。それに、話せば快活で闊達（かったつ）、本当にほがらかな性格をしている。

　そんなリャンホアが今、シイナと驚くほどに近い。

　すぐ側でリャンホアを見上げる笑顔が、とても眩（まぶ）しかった。

　いつも自分に向けられていた、それはあどけなく無垢（むく）なシイナの喜びの表情だった。

「……はっ！　い、いけない、それはいけない。私はなにを……そういうのは、ナシで」

　隠れる必要なんてなかったし、後ろめたいこともない。

　兄に新たな出会いがあったって、構わない。

　それどころか、祝福して然（しか）るべきではないだろうか？

　それが妹、そして兄妹（きょうだい）というものだろう。

　頭ではわかっている、理解している。

　しかし、その理屈はなかなか胸の奥までは降りてきてくれない。そして、黒い靄（もや）が胸の底から全身へと広がりそうになるのだ。

　だが、そんな重苦しい自分を優輝は影に留める。

　日の当たる場所では今、二人の少年少女が楽しく朝食を作っているのだ。

「それにしても、昨日は楽しかったアル。ワタシ、日本で、やてーく自信、少し出たアルヨ」

「よかったぁ。大丈夫、大変なこともあるかもだけど、みんな優しい人ばかりだから」

「それに、それに……」

「えっ？　リャ、リャンホア？」

　不意にリャンホアが、感極まったように言葉を詰まらせた。

　思わず不安そうになったシイナの、その切実な横顔を今は直視できない優輝。

　そんな顔、見せないで。

　私以外に見せないで。

　つい、そう思う気持ちを抑えられなかった。

　そして、優輝の膿（う）んだ苦悩をよそにリャンホアは感極まって叫んだ。

「それにっ！　これでゲームもアニメもやりたい放題アル！　日本、とても素晴らしいネー！」

「えっと、そうなの？」

「そうアル！　母国では表現の自由、とても規制が厳しいアルヨ」

「あ、そっかあ」

「それに……それに、アルヨ？　ワタシ、夢見てたアル」

　そう言って、うっそりとリャンホアは天を仰（あお）いだ。

　その間も、シイナはきょとんとしながら野菜を刻（きざ）んでいる。

「ワタシ、自由な恋愛したいアルヨ……」

「そうなんだあ。って、あっちの国は駄目なの？」

「今はそうでもないアル……でも、まだまだ難しいネ。ワタシには、特に」

　優輝は新聞やテレビのニュースを見る程度で、リャンホアの故郷をあまり良く知らない。優輝たちが住む日本とは、文化や風習、なにより政治体系が全く違う国だ。同時にアジアの大先輩でもあり、経済や芸能の交流は非常に盛んである。

　大陸から来た少女、リャンホアから見た故国はどうなのだろうか？

　どうやら、あまりいいものじゃないからこそ、日本留学に来たような口ぶりだ。

　それよりも、優輝はやっぱり二人の近さが気になる。

「うう、リャンホアはアニメや漫画に詳しそうだし……思えば、私はそういうの全然駄目だった。シイナの話を聞いて、オススメを読んだり見たりするだけで」

　朔也とは旧知の中で、理解も免疫もあるのだが、やはり見る目の鋭さや深さが違う。

　でも、趣味の話をしてる時のシイナの、キラキラとした瞳（ひとみ）が好きだった。

　もし、シイナと出会わなかったら……優輝はずっと、孤高の王子様としてそつなく毎日を生きていただろう。つまらない訳ではないし、母と同じ警察官という夢も今よりはっきり意識してただろう。

　だが、優輝は出会ってしまった。

　知ってしまったのだ。

　自分を女の子として見てくれる、女の子にしか見えない少年のことを。

　そんな優輝をよそに、リャンホアはマイペースで話を進める。

「ワタシ、恋したいよ……漫画やアニメみたいな、キラキラじゃなくていいアル。夢中になれる、ほんとに想（おも）える……ワタシがしても許される恋、したいアルヨ」

「リャンホア……それはね、大丈夫。誰もリャンホアを咎（とが）めたりしないよ？　だって、ボクみたいな子でも平気なんだから」

「シイナ……」

「ボク、どうしたって心は女の子なんだ。でも、同時にちゃんと男の子でもあって、いつも中途半端に行ったり来たり。そんなボクでも恋してる。恋、してた。だからっ、だいじょーぶっ！」

　シイナはいい子だと優輝は思った。

　もうちゃんと、二人でいたことを振り切ってる。

　より大きな幸せのために、優輝と痛みを分かち合ってくれてるのだ。

　優輝は、自分の苦しさや切なさばかりを気にしていた。けど、それはシイナも一緒だったのだ。その上で、人の恋を応援できる。まだ見つかっていない恋愛を探す、そんな異国の少女を励ませる子なのだ。

「もう、馬鹿……格好いいぞ、お兄ちゃん」

　こっそり独（ひと）りごちて、優輝は一歩を踏み出そうとした。

　盗み聞きしてたって、なにも始まらない。それに、もう始めると決めたから。シイナとは新しい家族を始めるのだ。それが最適解で、最高の幸せなのだ。

　頭でわかって、あとは心で納得するだけ。

　そしてそれをもう、シイナはしてくれてる。

　そう思ったら、優輝にも不思議な勇気が湧き出てくる。

　だが、そのささやかなポジティブさが一瞬で吹き飛んだ。

「――痛（いた）ッ！」

「シイナ！　どしたアルカ！」

「えへへ、ドジだなあ……指、切っちゃった。あ、大丈夫、ちょっと血が出ただけだから」

「あわわ、血が出てるアル！　日本人もやっぱり血が赤かったアルヨ！」

「いや、そりゃそうだよぉ。同じ地球人だもの」

「こここ、こっ、こういう時は！　だいじょぶアル！　日本の少女漫画で学習済みアル！」

　どうやらシイナが、慣れぬ包丁での作業で指を切ったらしい。

　そして、優輝の時間が静止する。

　呼吸も鼓動も止まったかのようで、事実彼女が意識している全てが止まって見えた。

　稲妻（いなずま）に撃たれたように、優輝は痺れて動けなくなってしまった。

「あっ、リャンホア……きっ、汚いよ」

「ふぇいき（へいき）アル！　やさいはさっふぃ（さっき）あらたアルヨ」

「あ、あと、その……舌先が」

　リャンホアは、流血したシイナの指を迷わず咥（くわ）えた。

　流れる鮮血を舐め取っている。

　その姿はどこか淫靡（いんび）で、清らかな眩（まぶ）しさといかがわしさが入り交じる。勿論（もちろん）、リャンホアに他意はないように思える。

　だって、優輝も同じ立場だったらそうしたかもしれないから。

　優輝がそうであるように、二人もまた彫像のように静止していた。

　そして、光の糸を引いてリャンホアが口を放す。

「ご、ごめんアル……咄嗟（とっさ）に、つい」

「あ、いや、うん……でも、ありがと。ちょっと、ドキドキしちゃった。これ、よく漫画とかで見るシチュエーションだったから」

「ワタシもアル！　だ、だからこう、そうするのが普通なんだって思てたアル……随分前に、それが普通じゃないとは知ったアルけど、シイナにはそうしたかったネ」

　甘酸（あまず）っぱい青春の一頁は、それを見る人間次第で全く逆の印象を与える。

　羨（うらや）ましい、そして許せない。

　そう思ってしまった優輝は、はたと自分の今の感情を振り返る。

　なんてことを……そう思ったが、もう自覚した気持ちを否定できなくなっていた。

　背後で寝ぼけた声が響いたのは、そんな時だった。

「あれー、優輝ー？　もー、早起きし過ぎっしょー？　おはよー」

「デュフフ、おはようでござるよニンニン……およ？　なにやらいい匂いがしますな。朝食は小生（しょうせい）が腕を振るおうと思ってましたが」

　振り向くとそこには、まだ半分寝てるネグリジェ姿の千咲と、やたら肌艶（はだつや）がテカテカな朔也が立っているのだった。

　慌てて優輝は、精一杯のスマイルを作っておはようの挨拶を吐き出すのだった。