ことだまカンパニー

第十八章 告白（8）

八

　ユキは一分近くも黙っていた。杏児があんなに怒っていた理由をユキがこれから話すのだろうと、万三郎も辛抱強く黙って待っていたが、パラパラっと雨が少し強くなってきて、ついに「ユキ……」と促した。

　ユキは万三郎の側の髪を掻き上げ、少し充血した鋭い眼光で、はっきり万三郎を見て答えた。

「万三郎、やっぱり私、か、帰らない」

　ぼつぼつとしゃべっていた先ほどとは違い、吐き出すような強い語調に変わっていた。

「何だよ、頼むよ、ユキ……」

「万三郎、迎えの車の中で杏ちゃんが待ってるんでしょう？　車寄せ、すぐそこだよ。い、行きなよ」

「すぐそこだからこそ、一緒に行こうよ。車の中で話、聴くよ」

「は、話さないことに決めたわ」

「なんだ、そりゃ！」

「ほら、万三郎、これまでありがとう。ほ、本当に感謝してる。地球が助かると、いいね」

「おい、ユキ……」

　ユキは立ち上がると、不自然ににっこり笑って万三郎と握手した。そして、「私、こっちに用事があるの」と、雨混じりの風の中を、車寄せとは反対の方向へスタスタと歩き始めた。

「おい、待てよ」

「来ないでッ！　杏ちゃんのところへ行って。あなたはあっち！」

　ユキは大きな声で万三郎を制すと、車寄せの方を指さして万三郎に行くように促した。そして立ち呆けている万三郎を背にして大股で歩きだした。

「もう！　何なんだよ、ユキ！　君なしで日本に帰れる訳ないだろう」

　それは万三郎の本音だった。確かにユキの告白はショッキングではあった。だが、だからと言って、杏児も含め、ＥＴとしてユキと共に過ごしてきた日々を全否定することはできない。気持ちの整理は後でもできる。今はユキを空港へ、そして日本へ連れて帰ることが急務なのだ。

　万三郎はやはりユキを追いかける。追いかけながらふと思った。

――リンガ・ラボ特製のお茶の薬効が切れたか。

　セキュリティーゲートがあったが、ユキは守衛にＩＤを見せて難なく出て行った。ユキを追いかけていた万三郎は、逆に不審者だと疑われ、守衛の質問に答える一、二分の間、ゲートに足止めを食らった。

　ようやく解放された万三郎は、ユキが消えた方向に走る。ケータイが鳴った。ユキを探しながら出る。

「万三郎、今どこだ？　もう石川さんたちも戻って来られた。早く帰って来いよ」

「隣の公園だ。ユキが言うことを聞かずに逃げている」

「何やってんだ。飛行機に間に合わなくなるぞ」

「必ずユキを連れて戻る。石川さんたちには先に行ってくださいと伝えてくれ。あ、ユキを見つけた。切るぞ」

　公園一帯は芝生になっていて見通しがきく。向こうにイースト・リバーを臨むその公園の川際に、人が一人立っていた。小雨ぱらつくこんな日のこんな時間に、公園を散策する人間など他にいなかったから、その人影がユキであることは遠くからでも容易に分かった。

「ユキ」

　呼びかけられたユキは、振り返って眉を上げた。

「万三郎！　どうしてついてくるのよ！」

「一人で戻るわけないだろう。さ、帰ろう」

　万三郎が近寄ってくるのを認めたユキは、そこに自分のハンドバッグを打ち棄て、足を大きく上げてコンクリート・フェンスに引っかけ、腕を突っ張って、ふらつきながらもフェンスの細い上辺に手放しで立ち上がった。上辺の幅は、目測で十五センチメートルもない。