ことだまカンパニー

第十二章 騒乱（18）

十八

「あの二人ィー、許さないッ！」

　ところが、エスカレーターの降り口まで来てみると、一階へ降りる下りエレベーターを逆行して、たくさんの人たちが上ってくるのが見えた。鬼気迫る顏をこちらに向けて、足をフルに動かして上ってくるのだ。

「ええッ？」

　ユキが掻き分けて進めるような人数ではなく、とても降りられない。

　すると隣の、二階へ上がってくる上りエスカレーターから先に人があふれ出てきた。

「ここまでくれば安心だ」

「おいッ、降りても立ち止まるな！　後ろがつかえてるんだ！」

「前へ進んで！　怪我するから」

　ユキの周りにどっと群衆がかたまり始めた。エスカレーターから次々補充される上に、二階の会場内からも、騒ぎに気付いた人々が出てきて混乱の輪が大きくなった。さっきトイレの前でユキを取り囲んだ女性ワーズたちも再びここまで出てきて騒いでいる。

「何があったのですか」

「毒ガス騒ぎだよ、毒ガス！」

「ええッ？」

　ユキはついにエスカレーターで降りることを諦め、トイレの方へ駆け戻りかけた。その向こうにエレベーターがあるからだ。　

　だが、数歩戻りかけたところで、吹き抜けを縁取る左側の手すり越しに、一階で騒ぐ万三郎と杏児が見えた。二人ともステージの上に引き上げられ、依然として後ろから男たちに身体の自由を奪われているようだ。

「放せ！　放してくれ。毒ガスにやられる！」

　暴れて拘束を振りほどこうとする万三郎と杏児の声が聞こえる。

――毒ガス……拘束……なんだか分からないけど、早く助けなきゃ。

　まだそこに【crutch】（松葉杖）がいた。

「あ、ユキさん、戻って来てくれたのね。じゃあすぐ準備しま……」

「邪魔よ、どいて！」

　【crutch】は再び突き飛ばされた。

　エレベーター扉の前でユキは愕然とした。カチャカチャと下ボタンを押した直後、タイミング良く開いた下行きのエレベーターが満員だったからだ。しかも一番前には、タキシードの新郎とウエディングドレスを来た新婦が立っているのだ。

「あ……」

　それでも一瞬、乗り込もうかと足を進めかけたユキに、新婦の後ろの、気難しそうな白髪のお爺さんが大き目の声で言う。

「まさか、乗るというのかね？」

「え、い、いや、あの、どうぞ……」

　新郎新婦をはじめ、後ろの親族一同からの冷たい視線を、閉まった扉がようやく遮ってくれた。

　二基のエレベーターのうち、もう一基は七階にあって、さらに上層階へと移動中だった。

「ああー、もうッ！」