ことだまカンパニー

第四章 研修（11）

十一

　カッチーン！

　万三郎がその場で立ち上がった。

　杏児も三たび立ち上がった。

　女も立ち上がった。

　万三郎が振り向いて反攻の口火を切る。

「プレッシャーになりますねって言っただけだ！　だから嫌だとかは言ってないじゃないか！」

「嫌だと思ってなけりゃ、そんなセリフ、出てこないのよ！　人さまに自分がいかに不出来なのか見られるのが怖いの？　自分の恥ずかしい姿をさらしたことのない甘ちゃんだから、打たれ弱いのよ、はあー頼りない」

「じゃあ、そういう君は、甘ちゃんじゃあないってことか。人に恥ずかしい姿をさらしたことがあるってことか」

　それを聞くと、女は眼鏡の縁に手をやってうつむき、すこしくぐもった声で答えた。

「昨日……見たでしょ」

　万三郎は一瞬ひるんだが、攻撃の手を緩めなかった。

「じ、じゃあ、鼻に割り箸刺して、どじょう掬いを踊ったら、甘ちゃんじゃあないってのか！」

　万三郎のそのセリフに、新渡戸部長とほうぶん先生が驚いて顔を見合わせる。

「なんだって、福沢くんが、何を踊ったって？」

　女は部長たちに構わず万三郎に反論する。

「違う。私はもっと、もっと恥ずかしい姿をさらしたことがある。死にたいと思うほどのね。だからなおさら思う。あなたたちみたいな甘ちゃんが、どうして、みんなの期待をしょって立つＥＴなんだろうって」

　二日酔いの女の目は、眼鏡の向こうで、くまができ、充血し、うるみ、見るも耐えられぬ様相を呈していた。だが、彼女が必死に何か感情をぶつけてきているのをありありと感じて、万三郎は思わず言い返す言葉を失い、口を閉ざしてしまった。

　そこへつっかかっていったのが杏児だ。

「おいっ！　『あなたたちみたいな甘ちゃん』って、なんで僕まで巻き添えにして言うんだ！」

　女はキッと杏児の方に向き直って直ちに攻撃を開始する。

「あなたも同じようなもんよ。見るからに頼りなくて、不甲斐なくて、意気地がなくて、勇気もなくて……。ひょっとしたら、男として大事なタマタマもついてないんじゃないの？　ええ？　三浦杏児。何とか言ってみなさいよ」

　万三郎は女の横顔をぽかんと口を開けて見ていた。

――この女、どうして初対面、いや、会って二日目の人間に、ここまで攻撃的になれるのだろうか。

　言われた杏児は怒りのあまり、言葉を失っている。

　が、突然彼は、何かにひらめいたかのように目を見開き、眉を下げ、女の目を無心に見つめながら、自分の股間に手を触れた。そして、股間をわさわさといじった。

　女は彼の行動に当惑して、思わず目をそらせる。

「な、何やってんのよ、なにも今、確認することないでしょ」

　杏児は最初、つぶやくように、そして次に、目の前の雲が晴れたかのように、嬉しそうに喜びを声に出した。

「そうか……そうか！　それでマンズフィールドがキレたのか！　タマタマがないんだ。ノー・ボールズだ！」（４）