　五

　　　私が役立たずだってこと、自分がいちばん分かってる。

　　　でも……努力しても、できないことはできない。

　　　そう、天地がひっくり返っても、私にはできない。

　　　でも……だから、これは、その報いなの？

　　　人を裏切り、人から忌み嫌われろ、と？

　　　嫌だと言っても逃れられないの？

　　　ああ、どうして私、頭がおかしくならないんだろう。

　　　いっそのこと、消えてしまえばいいのに……。

「いらっしゃいませ」

　ドアベルの音とマスターの声で我に返った。私はカウンターに突っ伏してうつらうつらしていたらしい。

　悪い夢だった。

　夢の中でも、思考は同じところをぐるぐる回っていた。目が覚めた今は、世界がぐるぐる回っている。私はまた気持ちが悪くなって目を閉じた。

　ドアが閉まる音がして、私の後ろを誰かが通り過ぎて行く。

「あのー、食事、摂りたいんですけど」

　若い男性客の声がした。

「ええ、お食事していただけますよ。テーブル席へどうぞ」

　マスターがカウンターの中から対応している。私のバーチェアよりも少し奥にあるテーブル席の、木製の椅子が引かれる音が立て続けにした。どうも二人連れのようだ。

「上着、お預かりしましょう」

　若い女性の声がした。

――若い女性……。若い女性？　女性！

　バッと上体を起こして、右後ろを向き、たぶん、腫れぼったい目で、テーブル席の方を振り向いた。

　邪魔な髪を右手で掻き上げてもう一度よく見ると、こちらを向いて座ろうとしていた男性客と目が合った。私が急に振り向いたので、とても驚いた顔をしている。

　そして、同じく振り向いたのは、男性のスーツの上着の一着を腕に掛け、もう一人の上着を預かろうとしていた、マサヨだった。

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