異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第２章 特訓開始！ ６

「すごいわねぇ、さっすが王子様候補。もう、そこら辺の人と遜色ないぐらいの魔力を感じるわよぉ」

　服越しの背中に手をかざしていたアヤメが、感心の声を上げる。

　ここへ来て二週間。アヤメから直々のお墨付き。

　充分すぎる褒め言葉のはずなのだが、気分は下降線だ。

「で？　それなのに、なんで未だに魔法が撃てないわけ？　ボタン弾き飛ばしたきりっていうのは、どういうことなのよ」

「今日はアヤメ様に同じ服をお借りしました。さぁ、ボタンを弾き飛ばしてみてください、兄さま。さぁ！」

　別に、出し惜しみをしているわけではない。

　むしろ、誰よりも魔法を撃ちたいのは僕の方だ。

　アザミなんて、文字通り身体を張って協力をしてくれているわけだが、その期待に応えられない自分が歯がゆい。

「ほら、ほらぁ。そうやって追い込まないのぉ。魔法を撃つ上で、一番大事なのは精神の集中よぉ。それに魔力だって、この先もっともっと溜まっていくんだからぁ。そうなったらきっと、今度は魔力の制御に苦労するようになるわよぉ」

「すみません、兄さま。そんなつもりはなかったので、お許しください……」

「わ、悪かったわ。追い込むようなこと言ってごめんね」

　カズラにまで素直に謝られるとは……。

　みんなに気遣われていると思うと、余計に気が焦ってしまう。

　その気持ちが悪循環を招いているとわかっていても、やはり断ち切るのは難しい。

「ほらほら、形が疎かになってるわよ！　集中できてないことぐらい、形を見れば一目瞭然なのよ！」

「…………」

　カズラからの、容赦のない言葉が胸を刺す。

　今はもう武道の稽古に入っているというのに、未だにさっきの気持ちを引きずったままだ。図星を突かれて、返す言葉もない。

「……もう、しょうがないわね。確かにずっと形ばっかりやってたから、飽きてきたのかもね。久しぶりに、実戦にしましょうか――」

　きっと気を遣っているんだろう。

　さっきの謝罪といい、ついつい同情心に敏感になってしまう。

「――今日はちょっと趣向を変えるわよ。あたしは手を出さずに避けるから、あんたはあたしを捕まえてごらんなさい。も、もしも捕まえられたら、ご褒美に一つだけ、……言うこと聞いてあげるわ」

　こんな趣向を変えてくれているのも、気分転換ができるようにとの気遣いだろう。

　ダメだ、ダメだ。どうしても後ろ向きに考えてしまうのは、僕の悪い癖だ。

　今は素直にカズラの好意に甘えて、一風変わった稽古を楽しむとしよう。

「よーし、わかった。絶対捕まえるから……」

　大きく息を吐き、肩の力を抜いて、軽く腰を落とす。

　そして息を整えながら、視野を広げるよう心掛ける。カズラの咄嗟の動きにも順応できるように。

　さあ、鬼ごっこの開始だ。

「兄さま、頑張れー」

「わたしも、兄さま（・・・）のお手伝いしちゃおうかしらぁ。カズラちゃんを動けなくしちゃうとかぁ」

「アヤメ様！　兄さまは、私の兄さまです！」

　応援をしているのか、それとも邪魔をしているのか。

　だが、そんなことで気を散らしていては、目の前のカズラは捕まえられない。

　まずは、素直に飛び込んでみる。

　軽々と右手に跳ね避け、突進をかわすカズラ。

　もちろん、一発で捕まえられるとは思っていない。繰り返し、飛び掛かる。

　身体が軽い。

　たった二週間でも、反復練習の効果が出てきたのだろうか。

　スムーズな重心移動。

　機敏に反応する足腰。

　この訓練は、それを実感させる意図だったのかもしれない。

　自分でも思った以上に動けているというのに、ちっとも捕まえられないカズラ。

　何度飛び込んでも、すんでのところで躱（かわ）されてしまう。

　少しは頭を使わないとダメだ。今回はわざと重心を右足にかけて、罠を張る。

　きっと左には動けまいと、今度は左手に避けるはず。それを誘う。

　――かかった。

　左手に身体を翻すカズラ。狙い通りだ。　

　右足をなんとか踏ん張り、体勢を左へ反転。カズラへ向けて手を伸ばす。

　よし！　これならいける。身体は完全に同じ方を向いている。あとは目の前のカズラの服を掴むだけ。

　――ゴスッ。

　容赦のない裏拳が頬に炸裂。

　手を出さないって言ったじゃないか……。

「あっ……。つい……。大丈夫？」

　頬を押さえてうずくまる僕に、心配そうに駆け寄るカズラ。

　今度こそチャンスだ。これなら確実に捕まえられる。転んでもただでは起きない。もっとも、既にカズラの反則負けにしてもいいぐらいだが。

　駆け寄るカズラに手を伸ばす。

　無防備な今なら、捕まえるのは造作もないこと……。そう思った僕が浅はかだった。

　あっさりと弾かれる、伸ばした僕の手。

　さらに、その反動を使って身体を回転させるカズラ。

　まずい……これは、カズラお得意の回し蹴りだ。きっと、反射的に身体が動いてしまうのだろう。

　もう避けられそうもないと、防御の体勢を取るのが精一杯だ。

　――カッ。

　閉じた目にも感じる、明るい光。乾いたような炸裂音。

　なんとなく懐かしい感覚。

　さらに、恐る恐る開いた目に映ったのは、五メートルほど先に倒れているカズラ。

　そして、ゆっくりと身体を起こしながら、その表情は呆気に取られている。

「ちょ、ちょっと……あんた、今の……」

　一体何が起こったのか、自分でもはっきりと思い出せない。

　だがその疑問は、あっさりとアヤメが解決してくれた。

「ビックリしたわぁ。今のは間違いなく、王族の血統魔法よぉ」

「王族の血統魔法って、どういう魔法なんですか？　『今のは』と言われても実感ないんですが……」

「防御魔法の特化したもの……って言えばいいのかしらねぇ。簡単に言っちゃうと、何ものも寄せつけない、そんな魔法よぉ」

「じゃあ、あたしが今弾き飛ばされたのは、その魔法ってわけ？」

　そういえば、今と似た状況に覚えがある。ソーラス神社でロニスに迫られた時だ。

　あの時も目を瞑っていて状況がハッキリしないが、あんな乾いた音を聞いて目を開けると、ロニスが弾かれたように宙を舞っていた。

　あれも、王族の血統魔法だったということなのか。

「そうよぉ。普通の防御魔法は、効果範囲外からのクローヌの侵入や伝播を阻むもの。だから、魔法に対しての防御効果があるのぉ。でもねぇ、王族の血統魔法は物質そのものの侵入を阻むのよぉ。だから近づいた者は弾き飛ばされるし、武器で斬りつけたって跳ね返すわぁ」

「無敵じゃないのよ。そんなもの発動されたら、どうやってやっつけたらいいっていうのよ」

「無敵よぉ、魔力が切れるまではねぇ。それに、周囲の魔力を利用する能力なんてのもあるわぁ。だからこそ、千年の時を経ても王位に君臨し続けてるのよぉ」

　無敵。なんという甘美な響き。

　全てを跳ね返す魔法なんて、まさに最強じゃないか。

　それを放ったということは、僕はやはりマスターの言う通り王子なのか。

　――ということは、国王は僕の父親。

　ふと頭をよぎる、当たり前の話。

　王子である可能性がここまで高まった今、実感がないからと目を背けていい話ではない。

　だが思いを巡らそうとした矢先、アザミの感情的な声に現実に引き戻された。

「……ということは……やっぱり兄さまなんですよね。今度こそ確信していいんですよね？　アヤメ様」

「王族の血統魔法が撃ててぇ、消息がわからない人物なんて他に聞いたことがないものねぇ。正真正銘のレオ王子と思っていいと思うわよぉ」

　アヤメの言葉を聞き終える前に、僕の胸に飛び込んでくるアザミ。

　そして抱きつくや否や、大声を上げて泣き始めた。

　今までもずっと『兄さま』と呼んでいたアザミだったが、やはり確証を持ててはいなかったのだろう。

　そして今やっと確信できたのか、過去に言えなかった分を取り戻すかのように『兄さま』を連呼する。

「――兄さま、兄さま、兄さま……、会いたかったです、兄さま。ずっと……ずっと……。もうどこにも行かないでくださいね、兄さま……」