異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第８章 軽薄な幼馴染 ３

「――やっぱり、付いて行った方が良かったかな」

「お帰り、遅かったわねカズラ」

　玄関のドアを開けると、心配そうな表情で二人が出迎える。

　王子が荷物を受け取るために片手を差し出したから、素直に一つ買い物袋を手渡す。続いてアザミも買い物袋に手を伸ばしたけど、「こっちは軽いから大丈夫」と丁重に断った。

　そして、買ってきた食材を冷蔵庫にしまい込みながら、帰りが遅くなってしまった理由を正直に話す。やっぱり、大事な話はとっとと話してしまうに限る。

「さっき、そこでユウノスケにバッタリ会ったわ」

「え？　ユウちゃん？　懐かしいなー。私も会いたかったなー」

「それは、ヒーズルの人？　出くわして大丈夫なの？」

　あまりにも対照的な二人の反応。

　不安に思う王子の方が、どうみても正しい。危機感に乏しいアザミの言葉は、幼馴染という油断からだろう。

　だけど、さっきのユウノスケとのやり取りを思い返すと、あたしもアザミのことは言えない。幼馴染という甘さが、どこかにあった気がする。感情に影響を受け過ぎてるあたしは護衛失格だ。もっと冷静に、客観的な判断を下していかなくちゃ……。

「ユウちゃんもモリカドの人で、三人は幼馴染なんですよ。ねー、カズラ」

「モリカドっていうことは国王派？　それとも反国王派？」

「ユウちゃんは、そういうんじゃなくて――」

　アザミが幼馴染を特別視したい気持ちは良くわかる、だけど今は状況が状況だ。

　王子の質問に正直に事実を答える。

「反国王派って言ってたわ」

「え、嘘……」

「こうしちゃいられないじゃないか。一刻も早く、逃げること考えないと」

　王子は『考えないと』って言いながら、すぐにでも逃走準備に取り掛かりそうなほど慌てふためいてる。『反国王派の幼馴染にバッタリと出会った』としか話していないんだから、その反応も当然かもしれない。

　あたしは、会話のやり取りでユウノスケの言葉を信じてもいいって判断した。

　でもそれは、ユウノスケに対する先入観のせいかもしれないと、アザミの様子を見ていて自信がなくなってきたのも事実。ここは、ユウノスケを知らない王子に詳細を話して、判断を仰いでみよう。

　この慌てっぷりで、正常な判断が下せるのか不安だけど……。

「でもね、あいつはこっち側の役に立ちたいって言ったわ。その言葉は嘘には聞こえなくて……。あたしは信じてもいいって思ったのよ」

「カズラが信じるからには根拠があるんだよね。その時の様子を、詳しく教えてもらえるかな？」

　反国王派に隠れ家がばれてうろたえるだけの人物かと思ったけど、王子は予想外に冷静みたいだ。

　あたしはさっきのユウノスケとの会話のやり取りを、一字一句とまではいかないけど丁寧に、雰囲気まで含めて伝え始めた……。

「なるほどね。そして、道の真ん中で漏らしまくった、と」

「あんたも、言い方が下品なのよ」

「ごめん。でも……ここを突き止めているなら、わざわざ姿を見せた上に、『反国王派』って明かすのは不自然だよね。普通なら、仲間を集めて奇襲かけそうなもんだし……」

「あたしも、信じる気になった一番の理由はそこよ」

　どうやら話に同調してくれそうな気配で、ちょっとホッとする。

　『この話の流れで信じるなんてどうかしてる』なんて言われたら、自信をなくしそうだった。

　アザミはここまで静観してたけど、幼馴染を懐かしんでた気持ちは切り替わったみたいで、いつもの冴えを見せ始める。

「わざわざ素性を明かした理由としては、こちらを信用させておいて、さらなる情報を探ろうとしている可能性があるかもしれないね」

「逃げられる可能性が高いってのに、わざわざそんな危険を冒してまで、隠れ家の場所以上に欲しい情報なんてあるかな？」

　アザミ、王子、どっちの言い分もわかるし、あたしもそれは考えた。

　そして、あたし一人では考えもしなかった推論が、アザミの口からもたらされる。

「多分ユウちゃんが掴んでる情報って、カズラと私がヒーズルで知り合った男の人とこっちの世界へ逃げてきて、今はその人に匿ってもらってるって感じよね」

「でしょうね」

「そして、隠れ家以上に欲しい情報って言ったら、やっぱり王子のことだと思う。だから焦らせれば王子と接触するかもしれないって、わざと反国王派として姿を見せたとかじゃない？　本当はここにいるのにね、兄さま」

　そう言ってアザミは、王子の腕に飛びつくようにしがみついた。

　だけど王子はあたしの目を気にしたのか、「まだそうと決まったわけじゃ……」と煮え切らない言葉を呟きながら、どうみても嬉しそうなくせにその手を振りほどく。

　この二人はどう見ても、世の中の兄妹以上に仲睦まじい。これで、本当は縁も所縁もない他人だったらどうなるんだろう。恋人同士になるのか、それともあっさりと疎遠になるのか……。

「そこまではあたしは考えてなかったわ。だったらどうする？　やっぱり大事を取って逃げた方がいいかしら？」

「アザミが言うように王子の情報を探っているのなら、僕が王子候補だとばれるまでは手出しはしてこないだろうし、もうしばらく様子を見ようか。二人だって、幼馴染を疑いたくはないだろ？　本当にこっちに味方してくれてるのかもしれないんだし」

「私も可能性として最悪の展開を考えてみたけど、ユウちゃんがそんなことするとは思えないよ」

　やっぱり、二人に全部話して良かった。

　あたし一人じゃいくら考えても、こんなに納得できる素晴らしい結論には到達できなかったと思う。

「でもまあ、可能性はまだ消えたわけじゃないし、今まで以上に警戒は必要だな」

「そうね、あたしもユウノスケには油断しないように気を付けるわ。ところでアザミ、伯父様を魔法でふっ飛ばしたって言うのは本当なの？」

「ああ、それね……」

　アザミと王子が顔を見合わせて、難しい顔を始める。

　あたしは現場に居なかったから言い切ることはできないけど、現状に即して考えれば推測は立てられる。

「あの時の魔法は、やっぱり兄さまが撃ったんだと思うわ」

「あの時はアザミをかばおうと僕も必死で目も閉じていたから、そう言われてもピンとこないんだけどね」

　やっぱり、そう考えるのが妥当だろう。

　もちろん、こっちの世界に来てしまっては、それを実証する手段もないけれど。

「――また、ヒーズルに帰った時の宿題が増えたわね」