異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第８章 嘘つきな魔法使い ７

「――ちょっとちょっと、意外な人物像ね。どうしてそんな話になるのか説明してほしいわ」

　アザミの大胆な推理に驚き、説明を求めるカズラ。

　だがその表情に、動揺は感じられない。むしろ、推理された犯人像も想定内だったように思える。

　しかし僕には、どうして身内の王族が犯人という結論に至ったのか、さっぱりわからない。説明を求めるカズラの意見に僕も同調して、アザミの解説に耳を傾ける。

「カズラ、あなた今自分で言ったわよね。防魔服を個人で持てる人なんて限られてるって」

「確かに言ったけど、王族以外にも所有者はいるでしょ」

　大胆な推理の提示にその抜け穴の指摘、二人はなかなかの名探偵コンビだ。

　僕は目の前で繰り広げられる推理ドラマを、固唾を呑んで見守る。

「もちろん根拠は他にもあるわ。今回の事件は状況から見てほぼ誘拐よね、ひょっとしたら殺人も厭わないぐらいの」

「だよな、お前さん炭にならなくて良かったな」

「感謝しなさいよね」

「い、いや。狙われたのは僕じゃないですよね」

「王女が死んでも困らない人。いえ、むしろ死んでしまって得する人って考えたらどうかしら」

　冗談に話が逸れかけるが、マイペースで無自覚に話を引き戻すアザミ。

　推理ドラマはますます盛り上がっていく。

　ケンゴも僕も王族の内部事情はさっぱりなので、せっかくのアザミのヒントも役には立たない。答えられるとしたら、カズラだけだろう。

「カズラ、あなたはわかるわよね」

　指名されたカズラに目を向ける。

　確かにアザミの言う通り、犯人の目星はついていそうな表情だ。

　しかし、アザミの推理は不十分とでも言いたげに反駁してみせる。

「あなたの考えは大体わかったわ。でも、ただの誘拐っていう可能性はないのかしら。王女を人質にしたら、一生遊んで暮らせる身代金だって要求できるでしょ？」

　最後まで別な可能性を提示する姿は、見事な探偵助手っぷり。

　このカズラの推論は一見真っ当に見えたが、それをあっさりと論破するアザミ。

「それは考えられないわ。防魔服を何着も用意するぐらいなら、そのお金で一生遊んで暮らせるもの。金銭目的の誘拐は考えられない。王女そのものに用があったとしか思えないのよ」

　自信たっぷりに答えるアザミに、完敗したという素振りを見せるカズラ。

　いよいよ、答え合わせの時を迎える。

「そうね、きっと犯人は――」

「ソウガ＝ロニスよ！」

「え、あ……そうね。伯父様ね」

　推理した犯人の名前を他人に言われるのは許せないのか、カズラの言葉を遮るように、アザミがひと際大きな声で主張した。気迫に押されてカズラも尻込みする。

　伯父といえば国王の兄弟ということか。

　なんで身内の中でも、そんな近しい人物がと耳を疑う。しかし、カズラにもアザミにも、断定できるだけの根拠があるようだ。

「今の王女の王位継承権は第二位。そしてすぐ下の第三位は、国王のお兄様の娘。王女がいなくなれば、それが二位に繰り上がる。そういうことね」

　カズラが根拠を口にして、アザミはそれに頷く。

　王位の継承権争いというのは、やはり骨肉の争いを伴うものなのか。

　だが待てよ、今回はカズラを誘拐しようとしたのだ、だったらおかしいことがあるじゃないか。

「ちょっと待ってください。王位継承権のためだっていうなら誘拐なんかより、命を狙うはずじゃないんですか？」

　今回の着眼点は我ながら悪くないんじゃないだろうか。

　ついさっきもこんな確信をした気がするが、アザミ探偵事務所の一員のつもりでやや鼻を高くしながら、推理の穴を指摘する。

「…………」

「…………」

「…………」

　三人共が僕に冷ややかな視線を送る。

　何かおかしなことを言っただろうか。

「お前さんは、もうちょっと物事を深く考えた方がいいぞ」

「犯人の立場で考えなさい。あんたは白昼堂々、あんな街中で殺人事件でも起こすつもり？」

「王女を消すにしても、人目に付く場所でそんなことをしたら、その場で捕まって背後関係を調べられてしまいます。そこで伯父様の名前が出たら、王位継承どころじゃなくなっちゃいますね」

「……なるほど……」

「多分、犯人はひとまず誘拐して、その後で人気のない場所でって考えたんでしょう。それならたとえ誘拐に失敗しても、王宮に連れて帰ろうとしたって言い訳もできますから」

　アザミの丁寧な解説で全てを理解した。

　しかしアザミは頭が切れる、さすが参謀役といまさらながらに感心する。

　犯人の心理まで読むなんて、実は陰の黒幕なんじゃないかと思えるほどだ。

　やはり僕は口を挟まないようにしよう……。そう固く心に決めた。

「王女様は一位じゃねえのか。するってえとこの先、一位の奴も狙われることになりそうだな……」

「それはないです。だって……」

　ケンゴが波乱の予感を口にするが、すぐさまアザミがあっさりと否定した。

　だが、その理由については言いづらそうに口ごもる。

　やや間が空いたが言い掛けた責任を果たし、その理由を言い残すと、アザミはそのまま居間を出て行った。

「――王位継承権一位は空位ですもの」