巫女と連続殺人と幽霊と魔法@異世界現代群像のパラグラフ

９７話「一つの仮説」

　駿一は「まったく、人は見かけによらんもんだ」と梓に返しつつ、机の引き出しの中を見ていく。

「机の中は、男子も女子も変わらんな。図画工作で使う彫刻刀だの筆だの、原稿用紙やノートの予備だの……お、髪染めスプレーがある」

「そっか、冬城さん、髪、染めてるもんね」

「八割優等生で、二割不良って感じだな。俺の想像とは真逆の比率だぜ」

「あはは、僕もそれ、思った。だけど、ここが冬城さんの部屋だってことは、きっとその比率が本当の冬城さんなんだろうね」

　駿一と瑞輝は机を中心に探しているが、これといって目ぼしいものは見ていない。殆どが、女子高生としてはありきたりなものだし、ちょっと変わったものがあっても、呪いに使われるようなものは見つからない。

「パソコンの類も無さそうですねぇ」

「ああ、そういえば見当たらないや。なんか違和感があると思ったら、それかぁ。パソコンが無いと、なんか違和感を感じちゃうんですよね、僕。僕は結構パソコン使う方だと思うんですけど、あれで一日暇を潰したりする時もあるから、僕の部屋って、どこか、目立つ所に必ずパソコンが見えてて」

「私も、職業柄、インターネット検索をよく利用するので似たようなものですね」

「俺も、心霊やらお守りに関しては、結構な量をネットで情報を仕入れてる。今どき、部屋にパソコンが無いってのも、逆に珍しいのかもな」

「ええ……そこなんですよね」

　梓はゆっくりと頷きながら、もう一度、部屋の隅々まで、ぐるりと一周見渡した。

「鞄も無いです。少なくとも冬城さんは、この部屋には居ないですけど……」

「鞄……この部屋に、来てもいないってことかよ」

「ええ……でも、この家に居ないということではないですよ。むしろ、この家に居る確率の方が高くなってきました」

「この家には居る……？」

「どういうことなんだ、瑞輝さん」

「この部屋には、呪いのことに関しては、全くもって形跡がありません」

「も、もしかして冬城さんは犯人じゃないってこと？」

「いえ……この部屋に呪いの形跡が無い事と、真っ先にこの部屋に逃げ込んでない事。この二つが合わさったおかげで、一つの仮説を導き出せました」

「仮説……？」

「何か分かったってこと？」

「はい。不自然なほどに無駄な物が無い、この部屋。そして、冬城さんの鞄は無く、この部屋には来ていない」

「その二つの条件で、何か分かったってことか……」

「ああ、そうか……冬城さん、この部屋で呪いの儀式をしてたわけじゃないんだ。だから、他の場所に居るはずだから、別の所、探さないと」

「そう、私も瑞輝さんと同じ意見です。二つの条件は、両方とも、呪いの儀式が自分の部屋ではなく、別の所で行われていたと考えると筋が通るんです。この部屋へと来ていないのは、呪いを行使するために、自分の部屋ではなく、直に呪いの儀式用の部屋へと向かったため。そして、この部屋に無駄な物が殆ど無いのは、ここではなく、他の部屋で儀式をしていたからです。

「なるほどな……確かに、二つの事を合わせると真実味も増すな……」

　駿一も腕組みをして納得した。

「この部屋のどこかに、何かしら、儀式用の道具が隠されてないかというのも考えながら、隠し場所として怪しい所も探してみたですけど……見つからなかったですね」

「なるほど、呪いは人には見せられんよな、普通」

「もう一回、探してみようか。僕達もその事を考えながら」

「そうだな、三人それぞれの視点から探した方がいい」

　瑞輝と駿一、そして梓ももう一回、呪いが隠してあると思しき場所を、一通り探った。が、やはり結果は同じで、呪いに使われたであろう道具が発見されることはなかった。

「瑞輝、そっちは見つかったか？」

「ううん……全然。無いのかも……」

「やっぱり、この部屋には無いと考えるのが妥当でしょうね。他を探すです」

「他……か……」

「他にありそうな所といえば……どこだろう？」

「ひとまず一階に降りるです。二階は探し尽したですから」

「そうですね。弟さんの部屋にもありそうにないし、だったら一回を探した方がいいかも」

「決まりだな。降りよう」

　三人はそれぞれ納得すると、やはり梓を先頭に階段を下りていった。

「ええと……」

　階段を下りきった梓が辺りを見回す。玄関から外へ出るか、正面にある居間へと向かうか、それとも他の二本の通路のうち、どこかを行くか……。

「こっち、行ってみましょうか」

　梓が階段から一番近い、階段の隣から入れる通路を指さした。まだ、この家を出るのは早いので、外には行かない。だとすれば、二つの通路のうちのどちらかか、または居間に行くことになるが、どれを選んでも、大して変わりは無いだろう。梓は一番手近なところから行くことにした。

「ああ、ここは違いそうですね」

「そうだな。洗濯機置き場に、風呂、それにトイレか。風呂トイレ別ってのは、アパート暮らしの憧れだな」

　駿一のアパートはユニットバスなので、こういった風呂とトイレが別の部屋だという造りは、少々羨ましい。

「ああ、そういったのって、未だによく聞きますね。日本人には本当に合ってないんでしょうね」

　梓は職業柄、アパートやマンションの住人と話す機会も多い。その住民たちは八割、場合によっては九割が、ユニットバスは良くないという事を言っている。

「……目ぼしいものは無さそうですね。浴槽も普通ですし。いわば家族の共同スペースだし、冬城さんの個人的な物は無さそうですね」

　梓は、軽く探ってみた感じだと、呪いに関する物は無さそうなので、また玄関へと引き返すことにした。

「一階は、一旦、全体的に軽く探してみて、どこを重点的に探すか目星を付けましょう」

　梓がそう言いながら、もう一方の通路に入っていく。こちらは寝室に繋がっていた。

　三人は寝室も軽く探し、居間へと行く。

「……なあ、梓さん」

　居間はどの辺りを探そうと、梓が周りを見渡し始めた時、駿一が険しい顔をして、梓に話を切り出した。

「一つ聞いていいか？」