巫女と連続殺人と幽霊と魔法@異世界現代群像のパラグラフ

４７話「再開」

「……」

　瑞輝は、吉田の怨霊について聞いた後も、梓と桃を摘まみながら話していた。その話は、主に怨霊の様子や、その時の状況、瑞輝と吉田の関係等、事実確認の域を出ない会話だった。

　瑞輝はその間、上の空で梓に答えていた。瑞輝の頭の中は、吉田を光属性魔法で強制的に祓うのか、祓わないのかでいっぱいだったからだ。

　そして、梓が去った後も、その葛藤は続いている。

「――霊だって、心が苦しくて……苦し過ぎるから、生きている人にまで影響を及ぼすくらい、存在が増強されてしまうんです」

「――怨霊の場合、強制的に祓う以外の選択肢は選びづらいですね。一言で言えば、暴走状態ですから。自我も殆ど失い、暴れまわる為だけにそこにある存在になってしまってるんです。あまりに深い何かの念によって。だから……霊が納得して成仏することは少ないし、また、強制的に祓う一時の苦痛も、それほど問題にはならないです。怨霊になってしまった時から、本人の味わう苦痛は多いですから」

　ベッドに仰向けになっている瑞輝の頭の中で、梓の言葉が何度も何度も繰り返し再生される。吉田君にとって、何が救済になるのだろうか。梓と話してから、瑞輝はそのことばかりを考えるようになった。

　吉田君は、魔法を受けると、とても痛そうな悲鳴をあげる。しかし、梓さんは、それは一時的なもので、その先には苦しみの無い状態があると言っている。なら、吉田君は強制的にでも祓った方がいい。それは僕にも出来て……吉田君は、梓さんと僕、どちらに祓われるべきなのか……。

「ん……」

　ふと、瑞輝はどこかに人の気配を感じた。この病室には、今は自分一人のはずなのだがと思いつつ、瑞輝は病室の中を見回した。

「……はっ!?」

　その正体が、瑞輝の目に映った。だが……頭の中で、上手く情報を整理することは出来ていない。部屋の隅……それも、天井の方の隅に、なにやら人が浮いている。

「……」

　瑞輝が硬直する。こういう場合、どうすればいいのか。それは小学生か中学生くらいの女の子の姿をしていて、半透明だ。それに、宙に浮いているし、ここは、あっちの世界みたいなファンタジーな世界ではない。そんな中なら、あれが普通の人間ではないことは一目瞭然だ。いや……そもそも人間なのかすら分からない。

「いや……」

　瑞輝が僅かにかぶりを振った。よくよく考えてみれば、自分も今は女の子の姿をしている。あの透明なのと同じくらい奇異な存在かもしれない。

「……」

　現実を直視するんだ。瑞輝はそう思って、もう一回、天井の隅っこに目をやった。……やっぱり居る。見間違いではなさそうだ。ここは病院だし、ぱっと思いつくのは幽霊だろうか。幽霊なら浮いてるかもしれないし、あんな感じで透明かもしれない。足は……ある。足に行くにつれて、透明な体が更に薄くなっていっているが、一応、体全部を見通すことができる。

　足があるということは、幽霊ではないのか。幽霊の足が無いというのはフィクションの世界の事柄か……いや、そもそも、それを言ったら幽霊自体がフィクションの存在だし、剣と魔法のファンタジー世界もまた、フィクションの産物だ。

「……あの」

　ここは腹を決めて話しかけてみるしかない。瑞輝はそう思って、謎の浮遊人物に向かって話しかけてみた。

「……えっ!?」

　反応があった。どうやらあちらもびっくりしている様子だ。

「あ……あたしが見えるの？」

　謎の浮遊人物は、瑞輝に向かって恐る恐る近付きながら、瑞輝に話しかけた。

「え……」

　瑞輝はその声に聞き覚えがあった。そして、近くでよくよく見ると、その見た目にも。

「えっ……えっ!?」

　にわかには信じ難い事なので、瑞輝は慌てた。

「見……見えるんだね？　桃井君！」

　謎の浮遊人物も、あちらはあちらで慌てているようだ。……いや、今、自分の事を「桃井君」と呼んだ。ということは、もう十中八九、謎ではない。瑞輝は確信した。あの人物は、自分がよく見知っている人物だ。エミナさんよりも、ずっと古くから……。

「は……悠さん……なの？」

「桃井君！　桃井君見えるんだ！　あたしのこと、見えるんだぁー！　嬉しいー！　超嬉しい！」

　浮遊人物が、病室の中を縦横無尽に飛び回る。瑞輝には、その様子がとても嬉しそうに見えた。そう、あれは恐らく幽霊だが、幼少期と同じくらいに無邪気にはしゃいでいるように見えたのだ。

「悠さん……」

　ファンタジーの世界に行き、吉田君が怨霊になって、怖い怪物が現れて……次はこれだ。立て続けに変な事が起こっているがやはりこれにも驚くしかない。死んだと思っていた悠さんが……いや、やっぱり死んでいるのだろうけれど、僕の目の前に現れて……。

「きゃはっ！　見えるんだ！　桃井君にも！」

　こんな感じではしゃいでいる。姿も、中学校の時から変わっていないようだ。

「あ……」

　瑞輝は、悠が姿の変わっていない原因が何故だか分かった。多分、あの時から、身体的な成長は止まっているのだ。電車に轢かれたあの時から……。

　それは、瑞輝にとっては苦い記憶で、思い出したくない記憶だったが……こうして悠が目の前に出てきたおかげで、それが少し和らいだ気がした

「あー……でも、これでもうこっそりと桃井君を見ることが……」

「えっ？」

「ああ、なんでもない！　なんでもないんだよー！」

「……本当に悠さんなんだね」

　瑞輝がまじまじと、近くで悠の幽霊らしきものの姿を見る。その姿は、まさに瑞輝の心の中に焼き付いている悠の姿そのものだった。

「まさか、またこうして話せる時が来るなんて夢みたい！」

　悠は少し落ち着いた様子で、瑞輝の寝ているベッドの上に腰をかけた。

　瑞輝には、ベッドに誰かが座った感触が感じられないので、悠が座っているのか、それとも、そういう浮き方をしているのか定かでは無かったが、不思議な出会いとはいえ、折角悠さんと出会えたのだからと、瑞輝はベッドから上半身を起こすことにした。

「んん……」

　ゆっくり起き上がらないと、まだ体が痛む。

「あっ、大丈夫!?　酷くやられてたね」

「あ、見てたの？　ごめん、心配かけちゃって……うん？」

　そういえば、あの時の女の人の声、梓さんでもなく、空来さんでもない。エミナさんと似てるけど、少し違う声だった。今思うとそれは、目の前に居る悠さんの声だったのだと思う。

「悠さん、あの時、助けてくれたんだ……」

「覚えてるの？　助けたってほどじゃないんだけどね。駿一や梓さんも一緒だったし」

「ふうん……駿一って……あの駿一君？」

「うん、クラスは同じだったけど、桃井君とは、あんまり関わり無かったから、ピンと来ないかもしれないけど……」

「うん……でも、最近目立ってるから。ロニクルさんとかティムとか……」

「ああ、あれね、そうそう、そうなんだよー！」

　悠が話したくて仕方がないといった様子で、嬉々として瑞輝に話し始めたのだった。