『エッジ』（関ヶ原 レヴェレイション）

第１３章 エッジ（３５）

　男たちは優丸を妖術使いと思い、怖ろしさのあまり、聞かれたことすべてを話した。

　時間のない優丸の問いは直截的で、言いよどむとライトを瞳に当てて脅した。

　知りたいことがすべて分かった時点で、優丸は彼らに錠剤を渡し、飲むように迫った。

　彼らは呑み込み、すぐにその場に崩れ落ちた。優丸は眠った彼らを草叢に引っ張り、大木に括りつけた。もちろん、猿轡をかまして。生かしておくのは危険だが、それでも無駄に血を見たくなかった。

　まる１日前に、同じ作業をやったことを思い出す。あのときは、まさか現代に帰れなくなるなんて想像もしていなかった。１日前に戻りたい、と優丸は思った。

　しかし悲しんでいるひまなどない。三成一行は武佐宿で東軍の残党に囲まれているのだ。至急向かわなければならない。

　走り、今斃した男たちが乗ってきた馬を繋いでいるところまで行く。最も活きがよさそうな１頭を選び、跨って横腹を思い切り蹴った。馬は街道を駆けだした。

　――　自分が間にあったとして、でも、どうなるというのだろう？

　優丸は馬の背にしがみつきながら、憂慮した。さっきはたったの８人が相手だったので、子供だましの戦法で片が付いた。しかし数百といる相手を、ひとりで捌けるはずもない。銃も爆弾もないのだ。飛び道具がなければ、多勢につぶされてしまう。どうすれば……。

　優丸が武佐に乗り込もうとするとき、礼韻の部屋の障子が再び開かれた。

「すまぬ、何度も」

　深く詫びながら、大男が入ってくる。島左近だ。

「どうしまし……」

　言いかけた礼韻の腕を押さえて、起き上がった涼香が代わりに言った。

「胸騒ぎが収まらないのでは？」

　礼韻の斜め後ろを、左近が睨みつけた。

　しかしそれもわずかの時間だった。すぐに表情を緩めた。

「見かけは可憐なおなごだが」

　礼韻に顔を向ける。

「おぬしの連れだけあって、やはりタダ者ではないようだな」

「ということは、胸騒ぎが？」

　礼韻が問う。

「あぁ。ついさっき、強まった」

　何かを感じたのだな。礼韻はそう思った。こういう異常なカンを持ち合わせているから、この時代を勝ち上がってこられたのだ。

「まさか、追おうと？」

　礼韻が尋ねる。

「気持ちは、向いている。しかし……」

「しかし？」

「うん。不思議と、おぬしの考えを聞いてからと思ってな」

　その言葉に、礼韻は左近を見つめた。

　――　単に止めたらいいのだろうか？

　礼韻は即答できず、口を強く結んだ。島左近ほどの人物の行動を決定する言葉は、重かった。

「どうだ？　行っていいものか、それともとどまるべきか？」

　左近が礼韻に、身を乗り出した。