『エッジ』（関ヶ原 レヴェレイション）

第１３章 エッジ（３１）

「おぬしは、どこから来た？」

　左近が聞く。聞きたい内容を、なんの飾りもつけず、短い言葉で伝える。島左近という男らしい、礼韻はそう思った。

「単刀直入ですね」

「単刀直入？　なるほど宋の言葉か。おぬしは学もあるな。野武士のような姿は、目を眩ませるためか」

　再び笑う。そして、どこから来たと質問を繰り返した。

　もはやこの場はなにもかもストレートに言うしかないと判断していた礼韻だが、突拍子もない返答に信ぴょう性を持たせるため、いくぶんの間を作った。そして、

「この世の、遥か先の世から」

　声を静めて言った。

　島左近が信じようが信じまいが、しょうがない。実物の島左近に切られるのであれば、歴史学を志す者にとってはむしろ本望という気分だった。

　腕組みした左近は、なにか呆けたような、虚ろな目で礼韻を見ていた。その愚鈍に取れる表情が、むしろ頭の中の高速回転を語っていた。体中の全神経が脳に集中し、表情を作ることすら疎かになっているのだ。それを見抜いた礼韻は、射るような強い視線以上に、その虚ろな目におそろしさを感じた。

　混乱が収まり、左近が表情を引き締めた。そして、

「時を超えて来たということか？」

　礼韻の返答を容認する質問をした。

「はい」

　礼韻は安堵し、肩ごしの奥でも、安堵のため息が聞こえた。

「では遥か先の世とは、具体的に何年後の世ということか？」

「およそ、４００年後」

「この関ヶ原の合戦は、４００年後の世界に知られているのか？」

「日本史上、最も有名な合戦です。切りよく４００年後ということで、『大関ヶ原展という催し物が開かれました」

　大関ヶ原展の開催時には礼韻は生まれていなかったが、願座韻から話は聞いていた。

「ということは、わしも殿ものちの人々に知られているのか？」

「島左近殿も石田殿も、とてもよく知られております」

「それはうれしいな」

　口の端に笑みを浮かべた。

「それで、時を渡ることは誰もができるのか？」

　すぐ、質問に戻った。

「いえ。おそらくは我々くらいかと……」

「なるほど。で、この世に来た目的は？」

「関ケ原の合戦を見物すること」

「それだけで来たのか？」

「はい」

「それで、面白かったか？」

「とても！」

「そうか。面白いと思ってもらえて、こちらもやった甲斐があるというものだ」

　左近が笑いながら言う。そしてその言葉に、礼韻も笑ってしまった。４００年後の人間を気楽に笑わせるなんて、すごい男だ。礼韻は感心し、一方で驚愕した。

「では最後の問いだ。なぜこんな混乱が起こるまで、時を渡って帰らなかった？　手違いで帰れなくなったのか、それとも意識してこの世界に残ってやろうと思ったのか？」

「手違いで、帰れなくなりました」

「ほう」

　左近は肉厚の手であごをさする。

「で、その手違いとは？」

「４００年後の人間たちが知っている合戦の筋書きと違っていたため」

「ほう」

　同じ相槌だが、さっきより声音を上げた。

「どう違っていた？」

　礼韻はまた、間を取った。そして、

「東軍勝利の筋書きが、西軍勝利に……」

　言った。

　行燈に照らされた左近の目が光った。