サクラ初陣編

　出立は明朝。

　日の出と共に馬を走らせ、私達は戦場へと向かうらしい。

　でも、この時の私はまだ『戦場』というものが何なのか少しもわかっていなかった。

　そう、戦場がどういう場所なのか、戦争がどういうものなのか、私はわかっていない。

　わからないから、不安が押し寄せてくる。

　寝具で横になっていた私は、既に寝息を立てるメルメルの隣で毛布をぎゅっと掴んだ。

「メルメル？」

　本当は起きているのではないか？

　そんな期待を込めながら彼女の名を呼ぶ。

　でも、メルメルから返事はない。

　私はもぞもぞと体を動かし、メルメルに寄り添った。

「……私が寝るまで、起きてるって言ったのに」

　ちょっとした甘え、そして八つ当たりのつもりで弱音を吐く。

　私はぎゅっとメルメルを抱きしめて、胸に顔を埋めた。

「んっ」と彼女の声が漏れ、とくん、とくんと鼓動が聞こえる。

「ちょっと前までは、起きててくれてたのに……」

　メルメルは私を寝かしつけている間に眠ってしまったのだ。

　きっと、疲れてたんだろうなぁ……。

　仕方がないと自分に言い聞かせ、私はしばらくメルメルの平たい胸に顔を埋めていた。

　けど、すぅっと深く呼吸した後、私はベッドから起き上がる。

「……タケ？」

　視界に入ったタケは背中を丸め、ソファで座りながら寝息を立てていた。

「…………皆、疲れてるよね」

　私はぽつりと呟き、物音を立てぬようにとベッドから降りる。

　まだ日は出ていない。

　私は肌寒さのある空気の中、簡単に服を羽織って部屋の外に出た。

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