口にするたび異世界転移

旅立ちにむけて－条件－

第108話 １２３回１２日目S★2

　一夜明け……。

　落ち着きを取り戻したメルクオーテは、赤みのひいた瞳を俺達に向けた。

「連れて行ってあげるわ。あんた達の行きたい世界」

　彼女がそう明言するなり、サクラはぴょんと跳ねてメルクオーテに抱き着く。

「メルメルッ！　ありがとう！　ありがとう許してくれて！」

　すると、メルクオーテは結んだ口元を緩めて答えた。

「ありがとうって言われるのは、変な感じね……」

　彼女は複雑そうに微笑んでサクラの髪を撫で、それからちらりと俺に視線を向け直す。

「あんたは謝らなくていい。お礼も言わないで。あと、間違っても『いいのか？』なんて確認もなしよ」

　俺が言うまいか迷い、押し止めていた言葉の数々を、彼女は真っ先に牽制した。

「わかった……」

　言わなくて良かったと内心安堵する俺に、メルクオーテは頷き続けて口を開く。

「それと、あんた達を転移させる上で、一つ条件があるわ」

「条件……？」

「そう。条件。もちろん、無理言うつもりはない」

　彼女の瞳に見据えられ、俺は思わず唾を飲み込む。

　しかし、そんな俺達をよそに、サクラはきょとっとした瞳をメルクオーテに送っていた。

「……もしかして、お金？」

　次の瞬間、ぺちんとサクラのおでこに軽い平手が放たれる。

「あうっ」

「ばか。そんな訳ないでしょ……第一、そこの貧乏人からお金を取れるなんて思ってないわよ」

　ほんの一瞬、メルクオーテの口調が和らいだ。

　だが、彼女はすぐに真剣な眼差しを取り戻す。

「あたしも、あんた達の行き先に連れて行きなさい」

　直後、ぱあっとサクラは満面の笑みを浮かべるが、俺は驚きを隠すことができなかった。

「いいのっ？」

　喜びが溢れるサクラに対して、俺の胸中は困惑で満たされていく。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　気付けば俺は、溢れこぼれるままに疑問を口にしていた。

「俺の転移じゃ生きてる人間は連れて行けないだろ。君は、どうやってついて来る気なんだっ？」

　その途端、メルクオーテは呆れたとばかりにため息を吐く。

　彼女は眉をひそめ「ばっかじゃないの？」と、俺を一蹴した。

「アタシが今まで、何のためにあんたの転移を解析してたと思ってんのよ？」

　と、言われても……俺は、適切だと思われる返答が浮かばない。

　口をつぐみ、眉間にしわが寄っていく俺を見ると、メルクオーテは再びため息を吐いた。

「あのね。解析が終わったんだから、術式に手を加えることだってできるようになるのよ？」

「つまり？」

　未だ要領を得ず俺が訊ね返すと、彼女は一度視線を伏せ、やれやれと肩をすくめる。

「つまりね。これからあんたの力は、行きたい場所へ、行きたい人と、行きたい時に行ける。そんな便利なモノになるってこと」

　メルクオーテは俺に告げると、ニカッと、出会った直後のような自信に満ちた笑顔を見せた。

「アタシのおかげでね！」