　サンドイッチを詰め終ると、メルクオーテは俺に二つのバスケットを手渡した。

「これは？」

　受け取った片方を軽く持ち上げ訊ねる。

　すると彼女は、小さい方を指差し「こっちがあんたの」と答え、続けて「間違えないでね？」と念を押した。

　直後、バスケットの中身を確認してみると、どちらもサンドイッチが入っている。

　ただ、若干中身の具材に違いがあるようだ。

　しかし、それはわざわざバスケットを分けねばならないことだろうか？

　そう考えながらまじまじとサンドイッチを見つめていると、メルクオーテから「はぁ」とため息が聞こえた。

「あんた、ホント鈍感ね」

「と、言うと？」

「言うなれば除去食よ。除去食。あんたが食べても転移しないはずの食材で作ってあげたの」

　その言葉で、俺はようやく納得する。

　そんな「ああっ」と頷く俺を見て、彼女は頭を抱えた。

「たくもう……こっちはまだまだあんたに貸があるんだから。どっかいかれちゃ大損なのよ？」

「ああ。気を遣わせるな」

「なっ――ばかじゃないのっ、気遣いとかじゃないし！」

　ぶんぶんと手を振って慌てふためくメルクオーテから、俺は一旦目線を外す。

　そして、バスケットに水筒を詰め込んだ時、ふと思い至った。

　もしかして、今までも彼女は、こうして食事に気を回していてくれたのか？　と。

　再び、メルクオーテに目線を戻すと、彼女は「ばか、ばかじゃないの」とぶつぶつこぼしながら調理器具を片付けていた。

　そんな、不機嫌な少女への感謝を胸に抱いていると、背後からどんっと衝撃がぶつかる。

　振り返ると、どこから見つけてきたのか、真っ白なワンピースと大きなつばの丸帽子を身に着けたサクラが「にひっ」と笑い、俺に抱き着いていた。

「サクラ？　どうしたそれ？」

「えへっ。良いでしょ？　メルメルの乏しい衣装ダンスの中から見つけたの」

　その一言にメルクオーテが振り向く。

　直後、彼女が文句を言い放つ前に、サクラは声を大にした。

「さっ、早くおでかけしましょっ」

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