口にするたび異世界転移

第57話 １２３回１日目〈７〉S★2

「なあ、メルクオーテ？　ヒサカ……彼女は治ったのか？」

　拭いきれぬ不安を心にまとわりつかせて、俺は訊ねる。

　すると――

「え？　ええ。直ったわよ？　アタシが修繕したんだから、当然じゃない」

　メルクオーテは、再び腕組みをして不遜に言ってみせた。

　修繕した、と。

　その言葉の選択は、ヒサカに対してあまりにも血の通わないものだ。

　だから俺は、重ねて訊ねた。

「なあ、あの子は今、生きてるよな？」

　だがこれは、質問と言うより自分の希望を口にしただけだったのかもしれない。

　直後、そんな俺の望みをメルクオーテは易々と打ち砕いた。

「何言ってるの？　死んでるに決まってるじゃない」

　そう、彼女は首を傾げながらさも当然のように言い切る。

　しかし、どうしても俺は信じられなかった。

　何故なら、今のヒサカの体には『死』という言葉が遠すぎる。

　墓地でひどく潰れて転がっていた時とは……あまりに違うのだ――なのにっ。

「あの子が、死んでる？」

「そう。だから彼女はプラチナドールになれたのよ。あれは命と引き換えに、強靭で美しい体を手に入れるための魔術だから」

　メルクオーテに語られた言葉と、美しくつくりかわったヒサカの体は、俺から緩やかに感情を奪っていく。

　だが――

「なあ、メルクオーテ」

　――まだ、絶望する程じゃない。

「彼女と、話せるのか？」

　前の世界に置いてきてしまった筈の約束を、はじめて次の世界（ここ）に持って来られた。

　それになにより、俺はヒサカを見捨てないと誓ったのだ。

　なら、俺はあの子の傍にいよう。

　可能性を手繰るように訊ねた俺に、メルクオーテは答える。

「そりゃ、できるけど……――」

　まるで俺を値踏みするように見つめながら。

「あんた。何ができるの？　アタシに、何を払える？」

　彼女の視線は俺を試す様で、蛇の毒みたいに体を強張らせた。

　でも、ここで引くわけにはいかない。

「俺が、できることを何でも。君が、望むことを限りなく」

　だから、俺にあるものを、全部だって差し出してみせるさ。