口にするたび異世界転移

第42話 １２２回１１１日目〈３０〉S★3

「俺は……今からお前に、ひどいことをする。それでもいいか？」

　自分でも思う。

　なんてかっこわるい言葉だろうと。

　けどそのかっこわるさはヒサカに顔をあげさせ、謝り娘に歯止めをかけた。

　彼女はぽろぽろとこぼしていた涙を止め、困ったように笑って見せる。

「それって、虫を食べるよりもひどいこと？」

「どうだろう。少し迷うが……いや、きっとひどいな」

　俺の答えに、ヒサカは「なにそれ」と微笑んで返した。

　だが、彼女は束の間に頬をゆるめた後、ロウソクの火を消したように笑顔をなくす。

　そして、とても真剣な眼差しで俺をみつめて言った。

「タケ……あたしね。どんなことがあっても、人間でいたい……ハキ達を殺したモノと同じになるのは嫌」

　そこまで言ってヒサカは一度言葉を止める。

　その唇は目に見えて震えていた。

　だが、彼女が次に発した言葉は強い決意を滲ませていて――

「だからお願い。あたしに、どんなひどいことしてもいい。今度こそ本当に、あたしをたべたっていい。だから」

――俺の彼女を失うかも知れないと言う恐怖を、決して彼女を奪わせはしないという決意に変える。

「タケ。あたしを、あんなばけものにしないで」

　死を誘ってなお生き、戦おうとするその瞳に俺は「わかった」と言葉にして誓った。

「絶対、お前をバケモノにさせたりしない」

　直後、俺は行動に出る。

　ヤサウェイのように大胆に、この状況を不敵に見据えた。

　手にしていた鉄棒を一度手放し、ヒサカの両腕を掴む。

　彼女があてがった刃を首から遠のけ、俺はヒサカの――彼女の細腕を握りつぶした。

「ずいぶん、やさしいね」

　もう、灰色の腕は痛みを感じないのだろう。

　彼女は顔色一つ変えない。

　俺はヒサカの腕を離さず、力任せに押し返した。

　すると、ごろんと俺達は体が回転し、俺は彼女に馬乗りになる。

　その後、鉄棒を再び拾って二つに引き千切り――

「行くぞ」

「がまんするね」

「いい子だ」

　――ヒサカの両肩に、杭のように深く突き刺した。