口にするたび異世界転移

第18話 １２２回１１１日目〈６〉S★1

　俺は鉄棒を振り払い、自身の馬鹿力でひっついた肉片を力任せに落とす。

　その傍らで、ヤサウェイの軽口になんと答えてやろうかと考え……すぐにやめた。

「冗談言ってる場合じゃないみたいだぜヤサウェイ」

　俺の視界に、二匹目のゾンビが這い出て来る様が映る。

　肉の削げ落ちた腕で地面を這う奴らは、自身の身体を引きずるのがひどく億劫そうだ。

　だが、生きた肉である俺達がいることに気付くと、ゾンビは口からウジを放ちながら叫んだ。

　腐りきった声帯から絞り出された叫びは、死者の渇きそのものだ。

「タケ！　ヤサウェイ！　奥！　更に三匹！」

　そう知らせたのはヒサカだった。

　彼女は先頭を走っていた俺達に追いつくなり目を凝らし、視線だけを動かして標的を数える。

　その姿に、普段の天真爛漫な少女の面影はなかった。

　弓兵然と振る舞う少女は、弓を短刀に持ち替えて接近戦の構えを取る。

　しかし――

「わっ！」

　――毅然と戦いに望もうとした彼女は、素っとん狂な声をあげてその場にすっ転んだ。

「ヒサカ！」

　起き上がろうとするヒサカの足元を見ると腐った腕。

　爪が剥がれ落ち、枯れ枝に泥をまとわせたような手が地面から伸び、彼女の足を引っ張っていた。

「こいつぅ！」

　ヒサカは振り向きざまにその細腕を切りつけ、体を引きずって後ずさる。

「大丈夫かっ？」

　俺が近づき彼女をひっぱり上げると、ヒサカは「大丈夫、ちょっと焦った」と口にし、冷や汗を流して笑って見せた。

　だが、すぐに彼女の顔から笑顔が消える。

　まだヒサカが立ち上がらない内から、足元のゾンビは再び彼女に手を伸ばした。

　奴は切りつけられた腕を鞭のように振るう。

　痛覚などとうにないだろうに、俺達に痛みを訴えるみたいに大きな口を開けて見せた。

　でも――

「ふんぬぅっ！」

　――醜い訴えは長くは続かない。

　大口開けていたゾンビに、駆け付けたズグゥが斧を振り下ろす。

　厚い刃を持つ彼の斧に、ゾンビの頭蓋はスイカのように簡単に両断された。