Baseball Love 主砲の一振り

ノーヒット

「Next Butter, No.44 RF Wayne Thomas Jr.（4番 ライト トーマスJr.背番号44）」

アナウンスのコールでトーマスが右打席に入る。

スイッチヒッターの彼は相手ピッチャーの山崎が左投げだから右打席に入る。

稀に左ピッチャー相手でも左打席に入るスイッチヒッターもいる。

初球はインコースに入るストレート「ストライク！」

「 The sharpness of the straight pitch is great（キレのある球だ）」

トーマスは山崎のストレートがかなり良いと判断した。

スピードガンは142㎞を標準したが、打席ではそれ以上に速く感じる。

2球目はアウトコースに外れたスライダー。

「ボール！」

櫻井にホームランを打たれたがそれほど気落ちはしていない。

香坂がサインを出す。

（いくら調子が良くないとはいえ、ストレートで押したらスタンドに持っていかれる）

香坂は変化球を交え配球を組み立てる。

続いてインコース低めに少し外した直球を投げた。

「ボール！」

カウントは2ボール 1ストライク。

まだ1度もバットを振ってない。

4球目、今のコースから球1個分内側入るスライダーを投げた。

ガシッ

トーマスがスイングしたが、打球はファースト側にボテボテと転がる。

「ファール！」

ラインを越えなかったらファーストゴロでアウトになっていたところだ。

たちまち2ストライクと追い込んだ。

徹底したインコース攻めだ。

サインをだす香坂。うなづく山崎。

5球目はインコース高めののけ反るようなストレートを投げた。

「ボール！」

フルカウントになり6球目を投げた。

アウトコースだ！トーマスは狙ったとばかりにバットを振る。

しかし手元で外側に逃げるように沈む球に空振り。

「strike out！」

山崎の決め球であるスクリューボールに三振を喫した。

これでオープン戦10打数0安打。

まだまだヒットを打ち日が遠い。

「何だまた三振かよ、メジャーの人は三振するのがよっぽど好きなんだな、おい」

榊が笑いながら言う。

一瞬緊張が走ったが、何事もなくその場は過ぎた。

先発の榊は6回まで0点に抑えマウンドを降り、被安打2 、1四球 三振を4つ獲るという素晴らしい内容だ。

試合は終盤に逆転され、1対3で敗戦を喫した。

トーマスが日本のピッチャーとストライクゾーンにどれだけ対応できるのか。

開幕はもうすぐである。