Garden 〜孤独な吸血鬼の小さな箱庭

第13話

「あの子を眷属にしないのか？」

「しないよ」

　来栖はきっぱりと言い切った。

　久遠の心は久遠のものだ。血でむりやり縛り付けるようにはしたくない。ただ、もう遅いのかもしれないとは思ったが。

「共に生きたいとは思わないのか？」

「思うよ……思うけど……久遠が人間の友達と一緒にいて笑うところを見ると、これ以上、こちらの世界に引きずり込むことはしたくないとも思う」

「お前の正体を、あの子は知らないんだな？」

「ああ。話してないよ。まあ、うっすら気付いているかも知れないけど」

「そうか……」

　なぜか呉羽が、一瞬だけ悲しそうに見えた。またすぐに、元の呉羽に戻ったが。

「長く生きれば、こういう不安からは解消されるのだと思ってたけど……そうでもないんだな」

　成長期を人間として生きた呉羽は、眷属になった今でも時々、人間のようなことを言う。

　人間だったときよりも、眷属として生きている時間が長いにも関わらず。

「まあな。長く生きれば生きるほど、一人の方がどんなに楽かって思うよ」

「でもやっぱり、大切な人のことで一喜一憂したりする時間は、何にも変えられないと思っちゃうんだよな」

「ああ、そうだな……」

　その点は、吸血鬼である来栖とて、同じだった。

　一度でも他人の優しさに触れてしまうと、もう知らなかった頃の自分には戻れない。

　もっともっと、優しくされたい。そして、それ以上に優しくしたいと願ってしまう。

「来栖。主様が見つかるまで、またここに住んでもいいか？」

「どうせ、だめだと言っても、居座る気だろう？」

「まあな」

「隣の部屋は久遠が寝てる。俺の部屋を使え。布団が一組ある」

「恩に着る」

　もうすぐ夜が明ける。

　吸血鬼たちは眠りにつく時間だ。少し長く話しすぎてしまった。

　来栖は下の部屋へ、客用布団を敷いた。

　客用といっても、昔呉羽が使っていたのをそのままとってあるだけだった。

「うわ、懐かしい」

　呉羽もそれを覚えていたようで、見覚えのある花柄の布団を見て、さんざん来栖の昔の失敗を思い出しては笑った。

　久遠のために初めて野菜炒めを作ろうとして、火が強すぎて炭にしてしまったこと。

　洗濯をしようとして、黒い服と白い服を一緒に洗ってしまい、黒い服に毛玉をたくさんつくってしまったこと。

　特に食べ物のことに関しては、呉羽がいなければ今でもできないままだったと思う。

　来栖自身は食べ物を必要としないから、食事の作り方だけは本を読んでも理解ができなかった。

　あの時は本当に、呉羽がいてくれて助かった。

「干すのは明日な。急に来たんだから、我慢してくれよ」

「わかってるって」

　呉羽はそれだけ言うと、さっさと布団に潜り込んでしまった。