涙をこえて。

第94話

佳子「え、だって０度じゃない」

僕　「０度は、氷点下なんですよ、実は」

佳子「え、そうなの？」

僕　「そうです。氷点って、

　　　氷が水になる温度ですけど、０．００２５１９度なんです。

　　　だから、０度は氷点よりわずかに下で、氷の温度なんです」

佳子「そうなんだ、知らなかった！」

僕　「実は僕も、予報士になってからこのことを知って、びっくりしました。

　　　大人になっても学ぶことって、多いですよね」

佳子「ほんとに。また、ワンコちゃんから、教わっちゃった！」

そんなに大した話ではないのに、佳子さんは、うれしそうだった。

佳子さんを見ていると、人間はつくづく、

新たな発見とか、新しい見方ができることが大事なんだなと、僕は思った。　　　

やがてホテルのガラス張りの玄関が見えた。

そろいの半纏を着た、ホテルの従業員が男性５人、女性５人。

ずらりと１０人。玄関の前に並んでいる。

１回目の往路と、まったく同じだ。

「おつかれさまでございますーっ」

これも同じだ。

すかさず、佳子さんが僕に耳打ちする。

佳子「じゃ、ここからワンコちゃんは、彼氏ね」

僕　「うん」

宿での彼氏役も、なんだか慣れてきたような気がする。

玄関を入ると、じじが待っていた。

じじ「おう、よく来たの」

佳子「おじさま、またお世話になります」

おじさま、と言いつつ、実の父親なんだ。

僕はそのことを知ってしまった。

佳子さんは健気におじさまと言っている。

なんだか切ない。

じじ「おう、石井君」

僕　「あ、ご無沙汰しております」

じじ「もう、自分の家だと思って使ってくれていいんじゃよ」

僕　「はい。ありがとうございます」

佳子さんと僕は、また、ホテルの一番てっぺんの展望室に通された。

ホテルの人たちが丁寧に、お茶だ、お菓子だと出してくれて、

ひとしきり挨拶がすむまで、やはり今回も３０分くらいかかった。

しかし、前回この部屋に来たときと違ったのは

その間、僕はかなりゆったりとした心持ちでいられた。

心細い足軽ではなくなっていた。いろいろ、全体像が見えたからだろう。

さて、まずは硫黄泉か。

僕がそんなふうに思っていたが、佳子さんは意外なことを言った。