おきらく女魔導士の開拓記 〜メイドと始めるまったり楽々スローライフ〜

第八十四話【みんなで、街に到着します】

「それにしても荒れた土地ね」

「ああ、このあたりには小国が乱立していてね。割と最近まで戦渦に巻き込まれていたのだよ」

　デュクスブルクに向かう途中、馬車と併走しながら器用にシュトラウスさんが説明してくれたわ。

　今は彼のまたがるゲヴェーンリヒに合わせた速度で進んでいるわ。

　本当は先行したいのだけれど、シュトラウスさんがまた無茶したら、ゲヴェーンリヒが可哀相ですものね。

「元々は穀倉地帯だったらしいが、今は見る影もないね。はっはっは！」

「笑い事じゃないですよ」

　広い平地が続いているのに、まるで作物がないと思ったら、主戦場だったのね。きっと。

　軍馬や軍靴に踏み荒らされ踏みしめられた大地は、人間たちに対して、二度と恵みを与えぬぞと怒りを持っているようにすら感じるわ。

「これは……想像以上に大変ね」

「ミレーヌ様～。大丈夫ですよ～」

「グリーン？」

「私が～、なんとかしますぅ～」

「そう。頼りにしているわ」

　うん。そうよね。

　戦争で荒れまくった土地で、なんとか農業を維持してきた経験を受け継いだグリーンがいるのですもの。安心だわ。

「見えてきたな、あれがデュクスブルクだ！」

「要塞……かしら？」

「元はね。今は虫食いだらけの地方都市ですがね」

「戦争が無ければ、城壁はいらないわ」

「入市税をとれないじゃないか」

「ああ、そうかもしれないわね」

　うちでは入国審査しかないから、忘れてたわ。

　そういえば、この街に来るまでにも、関所がいくつもあって、その度に通行税を取られたわね。

　物流が滞るだけだと思うのだけれど。

　デュクスブルクの城門に近づくと、それなりに商隊が並んでいたわ。

　混雑しているというよりも、対処している人間が少ないようだったわ。

「ふむ。少々待っていたまえ」

　私たちがその列につこうとしたら、さっと、シュトラウスさんが門番と話をつけて、先に入れてもらう事になったわ。

「良いのかしら？」

「私は貴族だからな。当然の事だろう？」

「私たちは違いますが……」

「貴族のツレなのだから、同じ扱いになるだろう！　ああ、入市税は免除させたよ。はっはっは！」

「ちゃんと払いますけれど？」

「はっはっは！」

　うーん。

　どうしましょう。

「ミレーヌ。ここはあいつに乗っておいた方がいい。この状況だと、貴族を立てない方が変だ」

「そんなものかしら？」

「俺は都に何度も足を運んだからな、ある程度空気は読める」

「ならティグレさんに任せますわ」

「おう」

　街中に入ると、随分と寂れていたわ。

　建物の多くは崩れていたし、活気も無いわね。

「これはまた随分と」

　眉を顰めたのはエルフのリンファさんだったわ。

「まるで帝国と王国の国境近くの街のようだ」

「ここは主戦場からは離れているのでは？」

「フロイライン！　この辺りは小国が乱立していたと言ったろう？　近年帝国が統治するまで、激戦区だったのだよ」

「ミレーヌ様。絶対に私の側を離れないようにしてください」

「そ、そうね」

　住民の目つきは、よそ者を見るそれだわ。

　うん。怖い！

　でも、そうなったのは戦争のせいよ。

　風の魔法で彼らの呟きを拾ってみましょう。

「おい、獣人だぞ？」

「あれは貴族一行か？」

「何しに来たんだ。帝国の狗（いぬ）が」

「お前らのせいで俺たちはこんな生活を送ってるって言うのに」

「いっそ全員でボコるか？」

「あほう、よく見ろ。獣人の護衛に、エルフの騎士までいるんだぞ、返り討ちになっちまう」

「はっ！　護衛付きで物見遊山とはおきらくだな！」

「腹減ったよ父ちゃん……」

「大丈夫だ。明日には必ず何か喰わせてやる！」

「水が飲みたい……」

「くそっ！　帝国軍が井戸を占領してなけりゃ！」

「作物も育ちゃしないよ！」

「仕事を……仕事をくれ！」

「配給はそれだけだ！　邪魔をするならぶった切るぞ！」

　これは……酷いわね。

　恐らく配給所だと思われるテントに並ぶ、薄汚れた住人たちが、暗い目を私たちに向けていたわ。

「ミレーヌ。あれを見ろ」

　ティグレさんが指したのは、配給所に詰んである、小麦の袋ね。

「あれは、神聖王国の袋ね」

「ああ、帝国は大量に食料を買っているが、それでも末端となるとこんなものなんだな」

「皇帝陛下が他国に食糧支援を頼むわけだわ」

　ミレーヌ神聖王国としても、帝国と王国には、底値で穀物を売っているのだけれど、きっと輸送まで考えるとこれが現実なので。

「うん。決めたわ」

「なにをだ？」

「この大地を蘇らせましょう！」

「それが目的ではあるが、本当に可能なのか？　ジャングルを開拓するのとは訳が違うぞ？」

「元々この地域は穀倉地帯だったのよね？　きっと何とかなるわよ」

「実際、ここまで酷いとな……」

「とりあえず、住むところを何とかしないとね」

「それならば！」

「うわっ！」

「私の権限で、どこか使っていない屋敷でも供出させよう！」

「それはダメですよ。シュトラウスさん」

「なぜだね？」

「その……申し上げにくいのですが、帝国軍はあまり住民に好かれていないと思うのです。ここで強権を振るえば、敵意を強くするだけですわ」

「ならばどうするというのだ？」

「空いている土地を、普通に購入します」

「ふむ……たしかにあのコテージならば、それでも良いのかもしれんが……」

「もし、シュトラウスさんに頼めるのであれば、一つだけよろしいでしょうか？」

「うむ！　なんでも言ってみたまえ！　一緒に旅した仲だろう！」

　シュトラウスさんが勝手についてきただけなんですけどね。

　今は力を借りてしまいましょう。

「はい。井戸を掘る許可を取って頂けたらと思います」

「井戸？」

「はい。井戸です」

　何はともあれ、まずは水の確保からですからね。

　グリーンもまったりと頷いていたわ。

　こうして……、聖女の奇蹟と呼ばれることになる、大事業が始まることになったのよ。