魔法使いと愉快な仲間たち－モフモフから始めるリア充への道－

396 久々のポンコツ王

　このあたりでフェレスたちが「おやつ！」と気付いた。匂いを遮断していても、おやつに関する気配には敏感だ。

　彼等は遊ぶことを止めて飛んできた。

　クロも天井から急降下だ。彼はおやつへの情熱が低いので、これはただ単に「集まった」だけである。

「フェレスたちは後だよ？　甘すぎるのは良くないからプレーンの中の部分だけね。その代わりジャーキーのおやつがあるからね」

「にゃっ！！」

「ぎゃぅん～」

「きゅぃ」

　各自賢い返事だ。言葉は幼いが、聖獣の王シュヴィークザームよりもずっと「大人」である。

　その王の下へ、他の聖獣たちもそろりと集まってきた。彼等にも待ってね、と告げた。

「はちみつレモン味の糖衣を掛けたものは、さっぱりしてるから。チーズを練り込んだものもあるんだ。こっちはチーズと黒胡椒が入ってて大人用。ラム酒をふんだんに効かせたものも、大人向けだね」

　最後に、すでに切ったタイプのものを出す。

「これは切ってから中にカスタードを入れたもの。上に砂糖を掛けて焦がせばパリパリになって、これも美味しいんだよ」

「ほほう！　それも良いではないか！」

「中に入れるのは何でもいいよ。クリームや、カスタードに何か季節の果物を合わせてもね」

　そう言うと、シュヴィークザームの目が輝いた。

「我も作るぞ！」

「あはは。そうして。付きっきりの作業になるから大変だけど、皆でわいわいするのも楽しいよ」

「うむ！」

　喜んでくれたシュヴィークザームには、他にも春の果物に合わせて作っていたケーキ類を渡すことにした。

　いちご大福もだ。ロトスに言われていろいろなお菓子を作っているが、いちご大福もそのうちの一つだ。求肥で包んだ中身はいちごだけでなく、餡とクリームが入っている。

　見た目には中に何が入っているか分からない「いちご大福」は、シュヴィークザーム向きだ。

「中の果物を季節によって変えることができるんだよ？」

　ロシアンルーレットがお好きなシュヴィークザームに教えたら、案の定、喜ばれた。

　あとでヴィンセントに怒られるかもしれない。

　……いや案外、楽しんでいるかもしれない。彼は度量の大きな王子様だからだ。

　聖獣たちにもバウムクーヘンとジャーキーを渡したが、ジャーキーの方が断然人気だった。

　プリュムも一緒になって噛み噛みしている。

　ジルヴァーが興味津々で手を伸ばすが、シウは「ダメ」と止めた。

「アトルムマグヌスか。おぬしも、まあ次から次へと……」

　何やら偉そうな雰囲気で話すシュヴィークザームだが、口元にはクリームが付いている。皆の視線がそこに釘付けとなっているのに気付いていない。

　仕方なく、シウがそっと拭いてあげた。

　カリンが目を剥いて凝視してくる。シウはハッとして手を下ろした。

「ごめんごめん、聖獣の王にやることじゃなかったね」

「あ、いえ」

「我は気にしていないぞ。いつもはカレンが拭いてくれるのだが、部屋に置いてきたのでな！」

「シュヴィは気にした方がいいんじゃない？　いくら身内ばかりだからって、食べかす付けてたら威厳も何もないよ」

　ははは、と笑ったら、やっぱりカリンに凝視されてしまった。怒っているというのではない。本当にただただ「驚いてる」だけだ。

　従者たちは、そっと視線を外している。メイドもそそそと離れていった。聞いてはいけないと思ったのかもしれない。

　落ち着いたところで、シウはカリンからウェルティーゴ事件について教えてもらった。

　ほとんどはパゴニ婆さんから聞いた通りの内容だ。指揮したのがカリン、というところもシウの予想通りだった。

　新たに分かったこともある。

「聖獣を奪う計画もあったの？」

「そうだ。いえ、そうです」

　敬語に言い直したカリンへ、シウは首を傾げた。

「普通に話していいんだよ？」

「その、シュヴィークザーム様のご友人ですし」

「えっ、あー。……ええっ？」

　シウが声を上げたため、まだ食べることに集中していたシュヴィークザームがシウたちに視線を向けた。カリンが少し引いている。彼からすればシュヴィークザームは偉大な王なのだろう。

　しかし、シウから見れば食べかすを付けたまま幸せそうに食べる、ただの白い人だ。

「友人だから偉いってわけではないし、普通に話してくれると嬉しいかな」

「……はい」

　チラチラとシュヴィークザームを横目に、カリンは了承してくれた。

「で、聖獣の件だけど」

「あ、はい。さっき話したように、魔法競技大会を混乱させることが第一目的。しかし、本当の目的は、降臨されたシュヴィークザーム様を連れ去ることだったようで――」

「そう簡単に我が捕まると思うてか。ふんっ」

「……シュヴィ、メープルシロップが胸元に垂れてるよ」

「あっ、僕が拭いてあげる！　シュヴィークザーム様、いいよね！」

「ちょっ、プリュム」

　スヴェルダの慌てた声もあったが、プリュムは返事を待たずにササッと動いてササッとシュヴィークザームの世話を焼いた。

「ふふー。上手でしょう？　僕、養育院で先輩たちのお世話もしたんだ」

　などと自慢げに言うものだから、シウはつい口を挟んだ。

「養育院の騎獣たちは老獣なんだけどね」

「そうだよ？」

「シュヴィはまだお爺ちゃんでは……。あれ、お爺ちゃんになるのかな？」

「む、我はまだまだ若いぞ」

　八十を過ぎているが、ポエニクスは聖獣の王だけあって長寿だ。もっと生きる。ただ、老獣時代が長いという可能性もあったため聞いてみただけだ。

　しかし、思った以上にシュヴィークザームの心に棘が刺さったらしい。

「世話を焼くものが多いので任せているだけよ。我とて自分のことは自分でできる」

「そうなんだ。さすが、シュヴィ」

「うむ！」

「てことで、三歳のプリュムは、若いシュヴィのお世話しなくていいんだよ。分かった？」

「……えと、うん。分かった」

　戸惑いながらも素直に返事をして、プリュムはスヴェルダの横の席へと戻った。スヴェルダが大きな息を吐く。彼もハラハラドキドキしたことだろう。未だにシュヴィークザームに対して恐れ多いと思っているようだ。

　その後、ややこしくなるのでシウとカリンだけで話をして、おやつタイムは終わった。

　となると腹ごなしの遊びが始まる。

　フェレスとブランカが率先して壇から飛び出すと、プリュムも後を追った。クロは食後はゆっくりしたかったのか、シウのところへやって来て脇に入り込んだ。狭いところに頭を突っ込むのが好きな彼のため、脇を締めてあげる。

　シュヴィークザームは食後は動きたくないと言ってソファにだらりと寝そべった。食後でなくとも横になっていることが多いのにと思ったが、いつものことなので気にせず無視だ。

　カリンは居心地悪そうに頭を下げて離れていった。走り回って遊ぶフェレスたちに合流している。やがて、他の聖獣たちも一緒になって競技らしきことを始めた。ルールに従ってチームごとの競争というのはフェレスたちの知らないことだ。きっと良い経験になるだろう。

**********

コミカライズ版「魔法使いで引きこもり？」の三巻が12月23日に発売されます。

「魔法使いで引きこもり? 03 ~モフモフ以外とも心を通わせよう物語~ (MFコミックス アライブシリーズ)」

著：YUI（先生）　原作：小鳥屋エム　デザイン：戸部淑（先生）

ISBN-13: 978-4040642383

シウのはじめての友人でもあるキアヒ・キルヒ・ラエティティア・グラディウスがいっぱいの、事件あり楽しみありの三巻。

他に、エミナが憧れのエルフに対して目をキラキラさせているところや、アグリコラの過去を明るく吹き飛ばすシーンもあって、面白いです!

事件があってもチビフェレに癒やされます。

そんなチビフェレがフシャーと怒るシーンもあって珍しいです。ぜひお手にとってみてください。

素敵に描いていただいた三巻、どうぞよろしくお願いします！！