第11話 謀反の疑い
隣国に
諸国との取り交わしについての役、山城は、広和殿の担当である。
「あのー、なんで同盟を? 昔から敵なんですよね?」
広和殿は、結城についての書を読んでおり、山城が敵国であることを知っていた。それには、家臣一同感激していた。
「広和殿の見事な国づくり、耳に入りましたぞ。山城は、山に囲まれた自然の要塞のような国にございます。先祖代々から結城の敵国でございましたが、食糧調達、民の要望等を鑑み、同盟を結ぶ決心といたしました」
「食糧調達ってさ、山の幸とれるじゃん」
「山城は、山しかないのです。しかし、結城へ行けばさまざまな食糧を調達することができます。それは、結城が山、海に接しているということだけではなく、結城に他国からの食糧が届けられているからなのにございます。城下町が賑わっていると聞きつけた民が、結城へ流れている現状もございます。同盟を結ぶことで、山城もその恩恵を受けたいのです」
「それ、結城にとってメリットある?」
「めりと?」
「んー、結城にとって良いこと、ある?」
「山城は、結城より高い山が多く、結城で手に入らない食材が沢山ございます。もちろん、戦となれば山城も参戦いたしますので」
殿は、しばらく考えておった。目をつぶり、座禅を組んでいるかのように少しも動じない殿を、山城はじっと観察する。すると突然、殿が、
「わっかんねー」
と大きな声で叫んだのだ。殿は後ろに倒れ、頭抱えていた。
「殿?」
家臣も驚いたが、それ以上に山城家一同は何事かと思ったであろう。
「とりあえずさ」
殿は起き上がり、笑顔を見せた。
「待っててもらっていいですか?」
「はあ」
すると、殿は走ってその場を去った。どこに行くかと思いきや、秀和殿のもとであった。
「山城には、気をつけなければならぬぞ」
「わかってる。同盟、結んだほうがいいかな?」
「城下町が栄えたくらいで、のこのことやってくる男ではないんだがの」
「じゃあ、帰ってもらう?」
秀和殿も迷っていた。
「何か、裏があるように思えてならぬ。しかし、同盟を断れば、敵国と組み、攻めてくるであろう」
「小さい国だけど、戦闘力は強いからね。立地上、戦に向いてる条件そろってるし」
広和殿は、この数週間で、多様な知識を身に着けていた。それには、秀和殿も驚いていた。
「相手の策がわかればいいのだが……。忍びを送るか」
「……家臣を送ってみない? 本当に信じていいのか調べるために」
「そんなことをしたら、家臣が斬り殺されるだけじゃ」
「もし家臣に何かあったら、同盟は結ばない。今すぐ結城は攻撃します、って」
「ほう。同盟は結ばずに、家臣を送るということか?」
「そう。猶予期間を設けるの」
「猶予期間か。よいではないか。しかし、送る家臣についてはしかと考えよ」
「田島くんがいいと思うんだよね」
「田島?」
「なんか雰囲気違うんだよね。やばいこと考えていそうな、嫌な予感がする」
「ほう。謀反を起こすやもしれぬということか?」
「そういうこと」
秀和殿は、田島についてはすでに調べていた。
「しかし、田島が山城をもつとなれば、相手の思うつぼであろう」
「そうならないように、忍び、出しといてよね」
その後、殿は山城に今のことを伝えた。
「猶予期間でございますか」
「そう。猶予の間は、俺の家臣を山城さん家に滞在させてもらいまーす!」
明るくにこやかに話す殿を前に、山城は疑問を抱きながら聞いておった。
家臣たちは、少しざわついたが、すぐに静まった。
「で、山城さん家に行く人なんだけど……じゃーん! 田島くんです!」
田島は、まさかの決定に驚いておった。敵国に送られる人物ということは、斬られるのが常ではあるが、殿から信頼されていなければその役にはつけない。頭を下げ、殿に忠心を誓うとともに、心の中で何を思い描いていただろうか。
山城へは、特別役として迎えられた田島。道中、山城の者とこう会話を交わす。
「広和殿は、愉快な殿であるな」
「ええ。理解できぬほど、まこと愉快にございます」
秀和殿は、広和殿を呼んだ。
「坂本」
「はっ」
坂本から、田島についての見解を聞く。
「田島は以前、山城との戦でしんがりを務めた男にございます。しかし、結城が攻め込まれる中、田島とその家臣の者については、だれ一人としてけがをも負わなかった。加え、結城の情報が漏れていたことから、我々は田島に謀反の疑いをかけたのです。しかし、山城とつながっているという情報はなく、降格のみの処分にいたしました」
「重臣たちには、田島の動きに気をつけるよう申しておった。だが、特に問題はなかったとのことであったのう」
「ええ。なかなか口の堅い男でして、酒を飲ませても、何も出てきやしませんでした」
「広和が疑っておるということは、とんでもないことをしでかしそうやのう」
広和殿は、黙って聞いていたが、ここで初めて口を開いた。
「っていうか、田島君が怪しいって知ってたんだ」
「田島の親が謀反人でのう」
「じゃあ、なんで家臣のまま仕えさせてんの? 危ないじゃん」
「だから、坂本や松山という優秀な家臣をそばに置いておるのじゃ」
「俺は?」
秀和殿は、とぼけた顔をする。
「……忘れておったのじゃ」
「はあ? めっちゃ危ないじゃん。隅田君と原君がいつもついてるわけじゃないしさー」
「……すまぬ」
「疑ってはいたけどさ、謀反の可能性が高いなら言ってよね。この前いっしょに囲碁したけどさ、俺、殺されるとこだったじゃん」
「まあ、そう焦るでない」
「田島は、広和殿を手にかけるようなアホではございませぬ」
その坂本の一言に、広和殿が物申す。
「それ、どういうこと?」
「広和殿を殺したとて、今の結城を滅ぼすような脅威にはなりませぬ」
「なんか失礼だよね」
「とにかく、忍びは送っておいた。今は、連絡を待つだけじゃ」
「もし、謀反の疑いあったらどうするの?」
「斬るのじゃ」
「え?」
広和殿は、秀和殿の突然の口調の変わりようにとまどった。
「マジで?」
広和殿は、なにかを思い出したように言った。
「その忍びに頼みたいことがあるんだけど」
山城に到着した一行は、田島の歓迎の宴を開いた。
「結城は、何を考えておるのかのう」
「さあ。まずは同盟を結びましょう。親密な関係になってから、橋本と手を組む方が、効率がよい」
「村を橋本に引き渡したそうじゃないか。敵に領地を明け渡すほど、軍事力が衰えておるということか?」
「それはまだでしょう。秀和殿が広和殿に目をつけている隙に孝和殿を攻めれば、一気に勝てるでしょう。なにせ、孝和殿は戦が下手であります」
「そうだな。」
田島は、やはり山城とつながっていた。
坂本は、田島のことを広和殿には任せておけなかった。
「殿。山城を広和殿にお任せして大丈夫でしょうか?」
「心配か?」
「はい。田島が山城と組み、同盟を結ぶことになったならば、相手に言いくるめられる恐れがございます」
「そのときは、そのときじゃ」
秀和殿には、なにか考えがあるようであった。
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