ジャズテイストで行こう！

長過ぎた友情の余波

　映画を観て食事をし、休日を過ごすのが、ゆかりと優には当たり前となっていた。

　横浜で食事をした後、少しためらってから、ゆかりが切り出した。

「優くんの部屋に行ってもいい？」

「いいよ」

　いつものようにやさしく微笑んだ優に、ゆかりがホッとした表情になる。

「『J moon』が出来る前から住んでたから、もう長いなぁ」

　部屋では、そう言いながら、優が紅茶をテーブルに置いた。

　スピリッツやリキュールの瓶がラックに並ぶキッチンとつながったリビング、それとは別に寝室がある。

　リビングのスペースには電子ピアノ、場所を取らないオーディオ機器、CD、楽譜や本、そして、テレビがあり、大きめのローテーブルがあるだけだった。

「ここに、蓮華さんやあなたのお友達も遊びにきて、楽しく過ごしていたのね」

　ローテーブルを前に座ったゆかりが、想像の過去へと思いを馳せる。

　それから、ふいに優を見た。

「優くんは、今しあわせ？」

　ナチュラルに近いメイクのゆかりは、ステージにいる時よりも控えめで、幼くも見える。

　思わず笑ってから、優が応えた。

「きみがいてくれるだけで、しあわせだよ」

　そう言って、ゆかりの頬に口づける。

　引き留めるような顔になる彼女に気が付きながらも、優は離れた。

「……どうして、いつももっと触れてくれないの？　兄も、やっと付き合いを認めてくれたのに」

　淋しそうな微笑みのゆかりが、静かに訊いた。

　それを、何とも言えない表情で見つめる。

「これでも怖（お）じ気（け）付いてるんだよ。理想の人を前にすると、誰でもそうなるよ」

「だったら、私は、ずっと孤独なままだわ」

　優の瞳を見つめたまま、ゆかりは続けた。　

「こんなこと言ったらいけないってわかってるけど、……奏汰なら、物怖じせずに癒してくれた。音楽に同調した勢いも大きいけど、いろいろ考えずに、ただ感覚のままに……。それが、ありがたかった。私には、そういう疑似恋愛しか許されないの？　好きな人ともっと近づきたいと思ったり、心のつながりを求めてはいけないの？」

　スターであるからこその悩みであるのかも知れない、と思った優だが、黙って視線を落とした。

「あなたを責めてるんじゃないの。実は、まだ蓮華さんのこと、引きずってるんじゃないかと思って……」

　黙っている優に、ゆかりは遠慮がちに尋ねていた。

「……否定しないのね」

「嘘は付きたくない。男の方が、こういうことは引きずるのかも知れないね」

　俯き加減に顔を上げ、優はゆかりを見た。

「蓮ちゃんに対してと同じくらい、きみには慎重になってる」

「慎重に……？」

「僕の問題であって、ゆかりさんが悪いわけじゃないよ」

「長過ぎる友情は良くないって、言ってたじゃない？」

「……」

「今日は口数が少ないのね」

　どう言葉にしていいか、戸惑いが優の顔には浮かんでいた。

「そんな顔しないで大丈夫よ。急いで切り替えなくてもいいと思うの。あなたは、ゆっくりしあわせになっていけばいいんだわ。だから、無理しないで」

　宥めるように微笑み、ゆかりが立ち上がった。

「帰るわ。さよなら」

　玄関のドアが閉まり、コツコツと、ヒールの音が遠ざかっていく。

　ゆかりの声が、頭の中で反芻する。

　急いで切り替えなくても……

　あなたは、ゆっくりしあわせになっていけばいい……

　蓮華とは結ばれることはなかったこの部屋で、この先、恋人と過ごすなどということはもうないと思っていた。

　ゆかりといて、刺激も安らぎもあり、その楽しさに癒されてきた。

　決着をつけたつもりの自分の心の奥底では、まだ蓮華に対する未練があったというのだろうか？

　少なくとも、そう彼女は感じ取っている。

　ヒールの音は、いつの間にか聞こえなくなっていた。

　さよならって、言ってた……

　とてつもない喪失感のようなものに襲われ、途端に落ち着かなくなった。

　淋しそうな、悲しそうな笑顔だった。

　あんな顔させたらいけない。

　玄関まで駆け出し、ドアを開けると、そこに立ち尽くすゆかりの姿が目に飛び込んだ。

「……なんで……？」

　驚きのあまり放心気味の二人の声は、重なっていた。

　俯いたゆかりが、先に応えた。

「……やっぱり、もう少し、優くんと一緒にいたいと思って……。なのに、なかなか声をかける勇気が出なくて……」

　唐突に、優がゆかりの腕を引っ張り、力強く抱きすくめた。

　硬直するゆかりの後ろで、ドアが自然に閉まる。

「良かった！　戻ってきてくれて……！」

「……え……」

「ごめん、ずっと淋しい想いをさせて。知らないうちに安心してた。そばにいてくれるものだって思い込んでた」

　ゆかりの両肩に手を置き、正面から見つめた。

　初めて見せる優の不安気な表情を前に、ゆかりは目を逸らせないでいた。

「今日は帰らないで。ずっとそばにいてくれる？」

　初めて聞く優の言葉に、ゆかりの目が見開かれた。

「今まで、去って行った彼女（ひと）は追いかけなかったって……」

「僕といるのが嫌になったなら、追いかけない方が相手のためなんだろうって思ってたから。だけど、きみのことは、……放したくない」

　息がかかるほど、優の顔が近付いていく。

　ゆかりの瞳から頬を伝う涙の粒を唇で受け止め、両方の頬を、撫でるように拭う。

　すがるような彼女の瞳に応えるよう、そっと、触れるだけの口づけをした。

　やわらかく、壊れないよう、触れては離れ——

　心地良さの理由を求めて、さらに深く知りたくなる。

　玄関に頽（くずお）れるゆかりを、片膝を付いて抱えた。

　待っていた、待たせていた想いは、少しずつ封印を解き放っていく。

　言葉はない。

　言葉を口にするより確かな想いを伝え合っていた。

　今は、それが何よりも大事だった。

　優の腕を引き寄せたゆかりを、優の腕がさらに力強く抱き寄せる。

　体温の差が感じられなくなるまで、時間はかからなかった。

　包み込み、包み返し、熱を持つ口づけが続いた時、ゆかりの瞳から新たな涙がこぼれた。

　我に返った優が、心配になる。

「……気にしないで。嬉しいだけだから。嬉し過ぎて、どうしていいかわからないの」

　目尻を指で拭い、ゆかりは笑ってみせた。

「僕もだよ。嬉しいのを持て余して、どうしようもなくなってる」

　顔を見合わせると、二人は、はにかんだ笑顔になった。

「ありがとう」

　そう言った優を、尋ねるように見上げる。

「背中を押してくれたから。きみを、ちゃんと好きなんだって、改めてわかった」

「私は、あなたのこと、ちゃんと好きよ」

「……ごめん」

「もういいの」

「……もうちょっとしてもいい？」

　ゆかりは笑って応えた。

「私もそう思ってたところ」

「ああ、ごめん、こんなとこで！」

　可笑（おか）しそうに笑ったゆかりを、優は慌てて抱き起こした。

「おはよう」

　カーテンの隙間から朝日が差し込む。

　すぐ隣にある優の顔を見つめ、一瞬見蕩（みと）れたように動かなかったゆかりが、特別な笑顔で応えた。

「おはよう」

「狭くてごめんね。よく眠れなかったでしょ？　朝ゴハン、パンならすぐ用意出来るよ」

「いいのよ、気を遣わないで。もう少し、このままでいたいから」

　すり寄ったゆかりを、優は片腕に抱えた。

「おはようって言った時の優くん、なんだか色っぽかった」

「え？　そう？　ゆかりさんは可愛かったよ」

「やだ！　そんなこと言って！」

　優がいたずらをするように素早く、ゆかりの唇に口づけた。

　驚いて口を噤んだゆかりを見て、優が「ね？」と笑った。

「優くん、あの……」

「わかってる。ゆっくりなら、しあわせになっていけると思う」

　穏やかな瞳を、安心したように見つめてから、ゆかりが人差し指で優の頬をつついた。

「でも、それを待っていられるのは、多分、私だけよ」

「それもわかってる。きみとしか、しあわせには、なれないから」

　ぎゅっと、優は、ゆかりを抱きしめた。