(き、気まずい……)

パタンと閉まったドアの音に、緊張を煽られる。

数年ぶりに見る萌の部屋は、机の上こそ参考書や筆記用具などで散らかっていたが、とても綺麗に片付けられていた。

落ち着かず彷徨（さまよ）った視線が以前、自分が萌にあげたプレゼントの数々をとらえる。

小さい頃から萌は、恵一があげたものを大事にしてくれた。

それが嬉しくてこの子には、昔からついつい貢いでしまうのだった。

(そうだよ、俺。ガキの頃から面倒見て来た甥っ子相手に、何を身構える必要があるんだ！)

そうは思うが、自然と緊張してしまうのだからしょうがない。

調子のいいときは話が弾み出せばすぐに気になら無くなるのに、どうやら今日、恵一のコミュニケーション力は調子が悪いらしい。

そんな恵一の気持ちなど知りもしないだろう萌は、ソファーの、恐らくいつもの定位置だろう場所にどさっと腰を下ろした。

「兄さん」

そして自分のすぐ隣を手の平でぽんぽんと叩き示して、「ここに座ってよ」と無言のうちに伝えてくる。

(近いな……)

一応、大人しく従う。

ただ、ちょっとだけ隙間をあけた。

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