増幅使いの這い上がり

雷電③

夜通し起きていたにも関わらず……俺の頭と身体は起きている。

電気のせいだろうか？いや、違うか。

「……藍、君？」

目を小さな手で擦り、いかにも寝起きな樹。

「おはよう、樹」

「……う……う、ん」

まだ眠たいのだろう、身体をのそりと起こしながら樹は頷く。

まずは色々と片付けるか。

―――――――――――――

「よし、と……それじゃ出かけ――どうした？」

行く気満々の俺だったが、服の裾を引っ張る樹で立ち止まる。

「……ね、寝ない、と……」

心配そうに言う樹。だが俺は今、絶好調に近い状態なんだ。

「はは、大丈夫だよ。……今日は飛ばしていく、いいか？」

俺は笑いそう言って、樹に向き直る。

さっきからずっと俺は昂って、睡魔など入る隙は無い。

俺は、初めて手に入れたこの力を――試したくて、しょうがないんだ。

「……？」

不思議そうに見る樹を、俺は屈みこんで背中に来るよう催す。

俺の意図に気付いたか、樹はゆっくりと背中に捕まってくれた。

「行くぞ、樹。捕まっとけよ」

俺は、待ち受ける敵に向かって走り出した。

―――――――――――――――

俺は靴の補助もあり、猛スピードで灰色の地を移動している。

バッテリーから魔力を補充していたからなのか、靴に魔力を込め移動していても無くなる気配がない。

あれだけ自分の魔力量が少なかったせいか、少し落ち着かないぐらいだ。

「……居たか」

目を凝らせば分かる。

その『擬態』、俺の片腕を食らった機械の化け物……それが4匹。

前よりも数が多いな。

「樹は、ここで待っててくれ」

鞄を地面に置き、俺は樹にそう言う。

「……！」

首を横に振る樹。

心配してくれてるんだろう。唯でさえ前の戦闘で俺は死にかけたんだから。

「はは、ありがとう樹。もし何かあれば頼むよ」

「……」

納得していなさそうな樹だが頷いてくれた。俺の今の様子で、何となく察してくれたんだろうか。

……内にあるのは慢心では無い、油断なんてするつもりもない。

一瞬で俺の命等、吹き飛ぶ事も分かっている。

掲げる勝利は『余裕』の勝利。

それを遂げる自信が、今の俺にはあるんだ。

「――！」

化け物の内一匹が、近付く俺に気付く。

「行くぞ――充電！」

俺はポケットに手を突っ込んで――同時に電気を纏わせた。

バチバチと身体を走る雷電。

何十回と練習したんだ、もう失神などしない。

ゆっくりと俺は化物に近付いて行く。

逃げも隠れもしない、真正面から。

「――……」

一匹が気付けば、当然他も気付き……もう、奴らは完全な擬態状態となっていた。

以前の俺なら混乱しているこの状況。

そう、今まさに後ろから跳ぼうとする一匹にも、俺は気付く事など出来なかっただろう。

「――まずは二匹」

後ろを振り向き、靄をスタッフで殴り飛ばした。

そいつは反応する暇もなく、潰れた姿が見える。

続く斜め右の二匹目も、俺の攻撃に反応する事が出来ない。

当たり前か……不意打ちをカウンターで返しているもんなんだから。

……俺が昨晩に得た電気の力の一つ。

それは――『感覚』の強化だ。

聴覚嗅覚視覚……様々な感覚が、俺に敵の接近、居場所を教えてくれる。

俺の身体で何が起こっているのか分からない。少し怖いが……俺はそれに従うだけでいい。

昨晩は、この感覚に従えるようになるのに大分苦労したけどな。

「ああそうだ、試しておかないと」

左右から近付いてくるのを感じ、忘れていた事を思い出す。

こいつらに電気が効くか試しておかないと。機械だから効くなんて……そんな決めつけはよくないからな。

俺は左右手両方に、迫りくる二匹に備える。

「――！」

「――！」

発想元は、元の世界の『スタンガン』。

人差し指と中指の間に俺の電気を凝縮し、放電させるイメージだ。

俺に纏う電気は、この一瞬だけ俺の両手に集っていき……

「雷撃（ライトニング）！！！」

詠唱の後、二つの指の間に眩いほどの閃光が起こる。

小さな雷との接触と共に、左右に迫った蜥蜴二匹はフリーズした。

擬態も解け……もう、動かない。

どこからか追加でやってきているわけでもなさそうだし、これで終わりか。

理想のシナリオ過ぎて、何だがあっけないな……。

「……」

ふと樹を見れば、絵に描いたように目を丸くしていた。

「実は、樹が寝ている間にちょっと練習しててな。黙っててごめん」

「……！」

首を横に振る樹。

俺は、左腕を手で抑え、口を開く。

「絶対に、昨日の様にはならないようにするから。その為にも、俺はまだまだ強くなるよ」

「……僕、も絶対に――」

その目は、強く輝いて。

「ああ。先へ進もう――もっと、強くなるために」