青い導火線 クセモノたちの狂詩曲

36-3．「認めるのが怖かった」

「すぐそこにコーヒーの美味い店ができたの知ってる？」

「そうですか」

「誘ってるんだけど」

「それならはっきり言ってくれなきゃ」

「僕と一緒に、コーヒーを、飲みに行って、ください」

「……」

「暇なんだろ」

　はっきり言って面倒だ。だがしかし暇なのも事実である。

　美登利は黙って頷いた。

「お仕事は？」

「終わった」

「優雅ですね」

「やることさえやってれば自由が利く会社を選んだからね」

「お母様は……」

「最近は落ち着いてるよ」

「だから余裕があるんですね」

「どういう意味？」

　美登利は黙って笑っている。

　油断をすれば思わぬ方向から切り込んでくる。気が抜けない。

「制服、懐かしいな」

「そうですか」

「彼氏、元気？」

「そうですね」

「巽は？」

「さあ」

　この野郎。

「顔に書いてありますよ」

　にっこり笑って突っ込んでくる。

「もしかして遊んでる？」

「さあ」

　澄ましてつぶやいた美登利だったが運ばれてきたコーヒーに表情が変わった。

「いい香り」

「だろう？」

「うわあ、すごい。なんでだろう？　色も澄んでてとってもキレイ。タクマの泥水みたいのとは全然違う」

「あれはあれで才能だよな。どうしてあそこまで不味くなるのか」

「コーヒーの概念が変わった」

　じいっとカップの液体に視線を注いだまま美登利は真剣だ。

「ロータスのコーヒーが美味しくなったらみんな嬉しいかな」

　目を閉じて、一口含む。

「美味しい」

　洗練されたコーヒーカップと美少女、とても絵になる。

「でも村上さんはタクマの不味いコーヒーが好きなんだよね」

　この悪魔。

　夜の自由時間になって、売店の脇の自販機で水を買っていると小暮綾香に会った。

「夕食のお鍋、おいしかったね」

「ああ」

　ぽつりぽつりと少し話をした後、正人は言った。

「大事な話があ……」

「聞きたくない！」

　大きな声にまわりにいた同級生たちがびっくりする。

　綾香はうろたえて逃げていってしまう。正人はそれを追いかけた。

　エレベータの脇の階段を上がっていく綾香を踊り場で引き留める。

「おれが悪い！　わかってるから聞いてくれ」

「わかってるってなにが」

「最初から、おれが悪かったんだ」

　正人は俯きもしないでじっと綾香を見て話す。

「おれがちゃんとしなかったから。本当は、あのときにだってわかってたはずなのに認めるのが怖かった」